乾清宮。

"信王爺，廠公待您如何？"

此人瞧上去五十餘歲，麵白不必，身著一身蟒袍，雖是一言不發，但身上倒是披髮著一股令人堵塞的氣勢，一眼便知是長年身居高位。

天子病重，信王進宮探視既在道理當中，又在料想以外。

話音剛落，朱由檢便是清楚的感遭到身前"咄咄逼人"的老寺人氣勢猛地一滯，方纔還挺直的腰脊刹時佝僂了下來，臉上也是出現了一抹奉迎的笑容:"殿下說的是，廠公一貫恭敬您。"

"信王爺來了！"

"信王爺如何來了？"

除了首輔黃立極麵露駭怪之色以外，堆積在乾清宮外的達官勳貴們皆是麵麵相覷，臉上的神采不一而足。

他與魏忠賢乃是同親，又因為附擁"閹黨"這才獲得了魏忠賢的賞識，繼而於天啟五年入閣，並在客歲夏天，成為內閣首輔，這是大明無數讀書人窮極平生也難以望其項背的位置。

半晌以後，一道有些沙啞的聲音於乾清宮外的世人耳畔旁響起:"天子有旨，召信王朱由檢覲見。"

固然天子瞧上去還算精力，但身材倒是衰弱不堪，不過半炷香的工夫便嘔吐了數次，看的黃立極心驚肉跳。

未幾時，少年人有些清冷的聲音於清幽的宮路上悠悠響起，清楚的傳入了身前老寺人的耳中。

...

他叫塗文輔，乃是"九千歲"魏忠賢的鐵桿親信，奉鎮靜後之命，出宮接信王朱由檢進宮麵聖。

...

望著不遠處緊閉的乾清宮大門，一襲紅袍的內閣首輔黃立極眉頭舒展，眼眸深處儘是憂愁之色。

"公公何出此言，廠公對本王一貫恭謹。"

少年信王聞言也是一愣，臉上出現出一絲不解，有些猜疑的打量著麵前的寺人。

合法黃立極心灰意冷的時候，其耳畔旁便是俄然傳來了一道有些鋒利的聲音，使其方纔閉上的眼睛刹時展開。

許是焦急向魏忠賢"報喜"，塗文輔竟是轉頭催促起家後的信王朱由檢，話裡話外之間，全然冇有將這位大明的"嗣天子"放在眼中。

信王爺？

紫禁城。

"父死子繼，兄終弟及，乃是天經地義，談何過繼之事。"

本日早些時候，天子曾令其入殿覲見，對其麵授機宜。

見狀，老寺人先是一愣，隨後臉上便是一喜，倘若信王爺是這個態度，這大明即使是換個天子，也冇有甚麼要緊的...

也許是外間鬨出的動靜驚擾了殿中人的歇息，本是緊緊封閉的乾清宮大門俄然被緩緩內開，從中走出了一名麵沉似水的中年人。

領頭的寺人瞧上去五十餘歲，身著一身大紅袍服，許是近些天冇有歇息好，白淨的麵龐上竟是出現著濃濃的疲態，眉眼深處更是不時閃過一抹惶恐之色。

聞言，朱由檢的眉頭便是一挑，這老寺人好大的膽量，竟是隻字不提本身的皇兄和皇嫂，反而將魏忠賢放在首位。

見得這老寺人如此反應，信王朱由檢也是如釋重負的鬆了口氣，將眼眸深處一閃而過的顧忌隱去，旁若無事的跟在老寺人身後，腳步一樣是輕巧了很多。

聽得此話，本是簇擁在朱由檢身後的小寺人們猛地跪倒在地，像是遭到了極大的驚嚇。

些許的錯愕過後，乾清宮外便是響起了竊保私語聲，更是對著遠處若隱若現的信王指指導點，對於本身的聲音冇有半點粉飾。

自殿中而出後，於宮中權傾朝野的"九千歲"魏忠賢便是將其偷偷叫到一旁，扣問天子的身後之事。