秦二世元年秋，秦朝廷征發閭左窮戶屯戍漁陽，陳勝、吳廣等900餘名守兵被征發前去漁陽戍邊， 途中在蘄縣大澤鄉為大雨所阻，不能準期達到目標地，按照秦朝法律，過期要斬首。 情急之下，陳勝吳廣帶領守兵，殺死押送守兵的將尉，策動兵變，標語是“貴爵將相，寧有種乎”。

李斯的一家也同時被殺。趙高厥後也為本身的殘暴支出了代價：兩年後被子嬰誅殺。

最後，李斯在公元前208年，即胡亥即位的第二年，被處以極刑：先是黥麵（即在臉上刺字，是秦朝的一種欺侮刑），然後劓（即割鼻子，也是秦的一種酷刑），砍斷擺佈趾（即砍掉擺佈腳），又腰斬（攔腰斬斷），最後是醢（音海，即剁成肉醬），這在當時是最為殘暴的一種正法體例，叫做“具五刑”，即用五種科罰正法。

走投無路的章邯終究投降了項羽。 章邯一走，秦的軍隊便不堪一擊，秦朝社稷危在朝夕。到這時，胡亥才驀地覺悟過來，本來趙高說的天下承平竟是謊話，現在天下已經亂得要亡國了，胡亥言談當中對趙高非常不滿。本來就有篡位之心的趙高乾脆先脫手了。

有了趙高的支撐胡亥還不放心，又向李斯扣問如何才氣悠長地吃苦下去。他對李斯說：“我聽韓非說過，堯管理天下的時候，屋子是茅草做的，飯是野菜做的湯，夏季裹鹿皮禦寒，夏天就穿麻衣。到了大禹治水時，馳驅東西，勞累得乃至大腿掉肉，小腿脫毛，最後客死他鄉。做帝王如果都是如許，莫非是他們的初誌嗎？貧寒的餬口大抵是那些窮酸的墨客們倡導的吧，不是帝王這些賢者所但願的。既然有了天下，那就要拿天下的東西來滿足本身的慾望，這才叫富有天下嘛！本身冇有一點好處，如何能故意機管理好天下呢？我就是想如許永久吃苦天下，愛卿你看有甚麼良策？”

二世就在望夷宮齋戒，想要祭奠涇水水神，把四匹白馬沉入涇水。二世派人以叛逆者日趨逼近的事怒斥趙高。趙高驚駭不安，就暗中跟他的半子鹹陽縣令閻樂、他的弟弟趙成籌議說：“皇上不聽勸諫，現在局勢危急，想要把罪禍推給我們家屬。我想另立天子，改立公子嬰。

起首毒害的是蒙恬兄弟倆，開端胡亥想持續用他們兄弟倆，但趙高驚駭他們對本身構成威脅，就向胡亥辟謠說，秦始皇本來曾想立胡亥做太子，但蒙恬的兄弟蒙毅死力禁止，秦始皇這才撤銷了立他做太子的動機。胡亥卻信覺得真，不但冇有開釋蒙恬，還將蒙毅也囚禁在代郡（河北省蔚縣東北）的監獄中。厥後，胡亥派使者逼蒙毅他殺，然後又派人到陽周的監獄中逼蒙恬他殺，蒙恬開端不肯，聲辯論要見胡亥，請他收回詔命，使者不準，蒙恬見生另有望，隻得服毒他殺。對其他的大臣，胡亥在趙高的調撥下，也大開殺戒。右丞相馮去疾和將軍馮劫為免遭熱誠而死，挑選了他殺。在殺死大臣的同時，趙高將本身的親信一個個安插出來，他的兄弟趙成做了中車府令，他的半子做了都城鹹陽的縣令，都是要職，其他朝中的要職也遍及趙高的翅膀。

《趙正書》中李斯答始皇語（一說為改竄李斯獄中上二世書） 胡亥聽了趙高的話，想抓李斯，但又冇有真憑實據，就先派人監督李斯。 李斯聽到動靜，就上書揭露趙高的劣跡。 胡亥卻不肯信賴，反而將手劄給趙高看。 趙高曉得和李斯是你死我活的鬥爭，就進一步地羅織罪名誣告李斯。胡亥將李斯抓捕，交給趙高賣力審理。