晉景公三年(公元前597年)，晉國大夫屠岸賈策劃"下宮之難"，幾近滅儘執掌晉國國政的趙氏一族。"趙氏孤兒"趙武雖曆儘百般艱苦、萬般磨難，返回晉室擔搶先業，但物換星移，時過境遷，晉國的大權已然旁落到範、中行、魏、韓、智諸卿手中。

宗法看法在趙襄子的頭上，比同期間的人表示得格外凸起。他本身是趙簡子的庶子，被立為世子，擔當趙簡子的爵位，從宗法風俗上來講是不普通的。他的被立與太子伯魯的被廢，屬於廢嫡立庶，廢長立幼，與宗法傳統的嫡宗子擔當製相悖。他一向對此事感到不安，想方設法加以挽救。在他即位不久，攻滅了代國，即把太子伯魯之子封為代成君。

但是，襄子也復甦地曉得，以趙氏之力與三家對抗，眾寡差異，獨木難支，遂按父親臨終之囑，退守晉陽(今山西太原市南晉源鎮)，以天時之險，克敵疲之短，相機再戰。

在晉國六卿攫奪政權的殘暴鬥爭中，趙襄子重視連合內部，向外擴大，又能掌控機會，轉化衝突，敗中取勝，終究使趙氏具有了位列諸侯的權勢，成為朋分晉國的三家之一。

不久，晉國六卿幾近猖獗地朋分公室的地盤、人丁。他們在本身的封地內各顯其能，實施鼎新，以圖敏捷強大，力挫群雄，篡奪晉國的統治權。雄才大略的趙簡子那裡甘居人後?政治上，他禮賢下士，擢拔英傑，重用董安於、尹鐸、周舍、史黯、竇韜諸賢，革固更始，昂揚圖強;經濟上，他更新畝製，減輕賦稅，遭到百姓推戴;軍事上，他嘉獎軍功，以功釋奴，大大激起了軍隊的戰役力。

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連本身的顱骨都淪為彆人的酒器。由此，晉國四卿之爭，變成三卿鼎足之勢，趙氏則在趙襄子的帶領下，力挽狂瀾，毀滅了必欲滅己的智伯，強大了自家的權勢，為厥後的三家分晉奠定了根本(拜見晉陽之戰)。

簡子身後，晉國正卿由智伯瑤取而代之。智伯為晉國正卿後，極力生長自家權勢，很快成為智、趙氏、韓氏、魏氏等卿大夫中，權力最大，氣力最強的家屬。晉出公九年(公元前466年)，智伯與趙襄子一同率兵包抄鄭國京師，智伯讓襄子率先領軍攻城，襄子則用交際詞令推委，讓智伯出兵，能言善辯的智伯此時卻憤而罵曰:"你邊幅醜惡，脆弱膽怯，趙簡子為甚麼立你為擔當人?"襄子答道:"我想一個能夠忍辱負重的擔當人，對趙氏宗族並冇有甚麼壞處罷!"

趙襄子身後，兒子趙桓子就擯除趙浣，自主為國君，繼位一年也死了。趙家的族人說:"趙桓子做國君本來就不是趙襄子的主張。"大師一起殺死了趙桓子的兒子，再迎回趙浣，擁立為國君，這就是趙獻子。趙獻子生子名趙籍，就是趙烈侯。