太和六年（公元232年）三月七日，曹叡東巡，所經之處，叮囑對大哥體弱的鰥寡孤傲者賜以穀物和衣帛。四月六日，曹叡達到許昌宮。蒲月，皇子曹殷短命，追封諡號為安平哀王。七月，晉升衛尉董昭為司徒。玄月，曹叡巡行到摩陂。傳令大修許昌宮，新建景福、承光二殿。這年十月，殄夷將軍田豫率部在成山征討吳將周賀，擊敗吳軍並將周賀斬首。十一月二十七日，陳思王曹植歸天。十仲春，曹叡返回許昌宮。青龍元年（公元233年），鮮卑步度根與軻比能合，曹叡命秦朗率中軍征討，步度根及軻比能敗走漠北，步度根部將泄歸泥再度叛降。

政治上，曹叡辦事沉著、剛毅，明識善斷，即位不久就政由己出，使幾個輔政大臣形同虛設。同時重視法理。他詔令設置律博士，鼎新漢法，製定新律。又命令刪簡極刑條目，減少極刑；除極刑外，能夠用財贖罪；減鞭杖之刑，以免苦打成招。摺疊軍事在他曹叡即位不久，就碰到表裡仇敵的進犯，黃初七年（公元226年）八月孫權攻江夏、襄陽，太和元年（公元227年）孟達背叛，太和五年（公元231年），鮮卑與蜀漢聯手進犯，到青龍二年（公元234年）為止諸葛亮五次打擊曹魏，公元234年孫權攻合肥。魏明帝勝利地抵抗了這些表裡戰役。

丁醜詔曰:"太尉體道樸重，儘忠三世，南擒孟達，西破蜀虜，東滅公孫淵，功蓋海內。昔周成建保傅之官，近漢顯宗崇寵鄧禹，以是優隆雋乂，必有尊也。其以太尉為太傅，持節統兵都督諸軍事仍舊。"三月，以征東將軍滿寵為太尉。夏六月，以遼東東遝縣吏民渡海居齊郡界，以故縱城為新遝縣以居徙民。

四月，太傅鐘繇病死。六月十一日，太皇太後卞氏歸天。十九日，曹叡到上庸郡巡查。七月，將武宣卞後葬於武帝的高陵。接著，傳詔命大司馬曹真、大將軍司馬懿率魏軍伐蜀。八月五日，明帝東巡，遣使者以一頭公牛的特禮祭奠中嶽山神。十九日達到許昌宮。

而優禮大臣，開容善直，雖犯顏極諫，無所摧戮，其君人之量如此之偉也。然不思建德垂風，不固維城之基，至使大權偏據，社稷無衛，悲夫！?裴鬆之：魏明帝一時明主。?司馬光：①漢主壽常慕漢武，魏明之為人。②帝沈毅明敏，任心而行，料簡服從，圮絕浮偽。行師動眾，論決大事，謀臣將相，鹹服帝之大略。性特強識，雖擺佈小臣，官簿性行，名跡所履，及其父兄後輩，一經耳目，終不忘記。?

六月辛醜，退。己卯，以征東將軍王淩為車騎將軍。冬十仲春，南安郡地動。三年春正月，東平王徽薨。三月，太尉滿寵薨。秋七月甲申，南安郡地動。乙酉，以領軍將軍蔣濟為太尉。冬十仲春，魏郡地動。四年春正月，帝加元服，賜群臣各有差。夏四月乙卯，立皇後甄氏，大赦。蒲月朔，日有食之，既。秋七月，詔祀故大司馬曹真、曹休、征南大將軍夏侯尚、太常桓階、司空陳群、太傅鐘繇、車騎將軍張合、左將軍徐晃、前將軍張遼、右將軍樂進、太尉華歆、司徒王朗、驃騎將軍曹洪、征西將軍夏侯淵、後將軍朱靈、文聘、執金吾臧霸、破虜將軍李典、立義將軍龐德、武猛校尉典韋於太祖廟庭。

六月月朔，曹叡詔令說：“疇前有虞氏把五刑之狀畫成圖象公榜出去，百姓就不再冒犯法律；周朝雖設置了刑法卻很罕用得著。我自繼位以來，雖死力效仿以往各朝代帝王們施政的好處，想重現疇昔好的社會民風，但現在看來，想做到那些並不是件輕易事。法律越是明白地明示天下，違法的人越是增加，科罰實施得遍及，而各種犯法活動仍不能製止。既然如此，我籌算把疇昔所公佈法律中的一些刻薄條則，大多予以免除，這也是救百姓性命的一片樸拙懇願。傳聞各地審斷的犯人每年多達數百，這豈不是我在管理國度中指導不敷，使百姓對違背法律當作不覺得然，而科罰上又采取一些苛嚴的手腕，從而把百姓引入誤區嗎？有關法律職員在議定案件的措置定見時，務應寬鬆為本。