即位稱帝

太興元年（318年）八月，劉粲在上林練兵，籌辦征討石勒。任命丞相劉曜為相國，總督表裡軍事事件，仍然鎮守長安。任命靳準為大將軍，領尚書事。劉粲沉淪酒色，常常在後宮遊樂，軍國大事全都由靳準定奪。靳準遁辭劉粲的詔令，讓堂弟靳明擔負車騎將軍，靳康擔負衛將軍。

永嘉四年，劉聰繼位後，劉曜與劉粲長驅入洛川，與西晉軍隊周旋於河南一帶，攻陷晉壁壘一百餘處，包抄洛陽。8

劉粲自從擔負相國後，嬌縱豪侈專斷專行，冷淡虔誠賢德之人，靠近奸邪奉承之人，率性刻薄不施恩德，回絕勸諫粉飾不對。喜好興建宮室，相國府仿照紫宮。劉粲擔負相國不久，百姓日夜勞作，饑餓貧苦，鋌而走險，滅亡接踵，而劉粲不體恤他們13

七月，劉聰立劉粲為皇太子，領相國職務、大單於稱呼，總攝朝政一如往昔。17

交兵劉琨

長安攻守

不久，平陽遂被石勒攻占。這時，劉曜同石勒已成劍拔舒張之勢，但因劉曜在關隴立腳不穩，有後顧之憂，以是不敢同石勒頓時翻臉，授石勒為太宰、領大將軍、加殊禮，以河內24郡封石勒為趙王，如曹操輔漢故事，想以此先穩住石勒，以便騰脫手來對於關隴地區的敵對權勢。

靳準將劉氏皇族男女老幼全數斬殺於東市。又發掘劉淵和劉聰的陵墓，斬斷劉聰屍身，焚燬劉氏宗廟。28

大司空、司隸校尉靳準懷有異誌，暗裡對劉粲說：“彷彿傳聞諸位公卿籌辦像商朝伊尹、漢朝霍光那樣代攝朝政，殺掉太保呼延晏和我，讓濟南王、大司馬劉驥統領萬機，陛下該當早作籌辦。”劉粲不聽。靳準怕他的話終究不被采取，就對皇太後靳氏和皇後靳氏二人說，公卿們想要廢掉劉粲，擁立劉驥為帝，恐怕我們靳氏家屬要絕種。讓靳氏二人勸說劉粲誅殺他們。劉粲因而收捕太宰、上洛王劉景，太師、昌國公劉顗，大司馬、濟南王劉驥，大司徒、齊王劉勱，將他們全數正法。太傅朱紀、太尉範隆逃奔長安。

劉曜又與麹允戰於磻石穀，麹允敗北逃奔靈武。22

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建武元年（317年）四月，劉粲讓翅膀王平誘騙劉乂說，剛奉劉聰密詔京師將有事情產生，該當內穿甲衣以備不測。劉乂信覺得真，令東宮臣屬都在外套內穿上甲衣。劉粲派人馳告靳準、王沈，靳準稟報劉聰說劉乂籌辦反叛，部下已內著甲衣。劉聰令劉粲率軍包抄東宮。劉粲讓靳準、王沈逮捕服從於東宮的氐、羌酋長十多人，酷刑拷問，酋長們不堪忍耐鞭撻便誣告本身和劉乂共同謀反。因而誅殺東宮屬官，又誅殺平素與劉乂靠近、交厚而被靳準、王沈等仇恨痛恨的大臣數十人，坑殺士卒一萬五千多人。四月，劉聰廢黜劉乂皇太弟的身份，改封北海王，不久劉粲派靳準行刺劉乂。16

房玄齡：①“少而豪傑，才兼文武。自為宰相，威福任情，冷淡忠賢，昵近奸佞，率性嚴刻無恩德，距諫飾非。”②“粲荒耽酒色，遊宴後庭，軍國之事一決於準。”29

攻陷洛陽後，劉曜又奉劉聰命跟從趙染打擊關中的南陽王司馬模。10