福建海軍從上海造船廠采辦的兩艘定遠級鐵甲艦當即遭到了法國艦隊的集火射擊。福建海軍倉促應戰，被打得幾無還手之力。

次日，馮子材依韓林指令，正欲十點定時建議進犯。俄然海麵射來一髮帶著超長火焰的巨型炮彈，射進河內城中。一聲巨響，大地都在顫抖，城中的軍事堡壘被炸飛十幾座。

清軍敗退至鎮南關，法軍主力在炮火保護下，攻占東嶺三座堡壘。並猛攻長牆。馮子材批示所部固執抵當，在喪失三座堡壘的危急關頭，馮子材大聲疾呼：“法再入關，有何臉孔見粵民？何故生為？”