張作霖小時候就常跟他的父親出入賭場，遭到熏陶，也愛打賭。開端時，他靠賣燒餅賺點錢，但是很快就輸光了。他的母親讓他改學木工，他嫌拉鋸太累，不愛乾。他一度曾流浪街頭，沿街乞討。厥後流浪到營口高坎鎮，他在大車店給人家打雜。偶然騾馬病了，他就弄點草藥給治，還真的就診好了。他很聰明，一來二去，就成了獸醫，這個行當他還比較喜好。厥後，他開了一個獸醫樁，以此為生。今後，他運氣多舛，被人冤枉，蒙受痛打，差點送命。經美意人幫忙，得以不死。他彷彿降到了人生的最低點，走投無路，死又不甘，求生無門。恰在此時，中日甲午戰役發作，他便抱著一線求生的但願，參軍了。他投到宋慶毅軍馬玉峎的門下，當了一名馬隊。那年，他20歲。他愛好馬匹，“以精騎擊，得名擢哨長”。甲午敗北，他撿了條命，活著逃回了遼西。1895年，他21歲時同趙家廟地主趙占元的二女兒趙春桂結婚。張作霖是個不甘孤單的人。他不想像他的同親那樣過著衣食無著、平平有趣的餬口，他想換個活法。

新上任的東三省總督徐世昌調派知縣殷鴻壽到新民府，幫手張作霖剿除杜立三，這位杜立三頓時工夫了得，能使雙槍。彈無虛發，城池堅毅，關卡林立，防備極嚴。如象之前那樣強攻，隻會喪失慘痛。張作霖派人到遼中縣奉上一封賀信，慶祝杜立三被奉天省招安，當上了大官，官位比張作霖還高。讓杜立三速到新民府來麵謁省裡的招安大員，以便到奉天向徐世昌總督稱謝。杜立三有所發覺。不敢冒然行動。同他母親和兄弟籌議。他們也以為到新民風險很大，凶多吉少，都不主張他去。

張作霖為人機靈，善於戰略。來到了新民府的陌生環境，他曉得如何自處。他把爭奪增韞的信賴擺在首位，投其所好，饋以款項，執禮甚恭，從命號令，服從調遣。同時，皋牢紳商，當真辦事，束縛部下，辦理有方。這就深得知府增韞的賞識，被倚為不成或缺的左膀右臂。他又略施手腕，擠走了新民府的巡警局長王奉廷。冇費太大的勁兒，他就節製了新民府的軍究竟權。在這方麵，他表示了巧於應對的才氣。

此計落空。張作霖冇有悲觀，又生一計。他想到了黑山秀才杜泮林。杜泮林是張作霖的寄父。張作霖在中安堡當保安隊頭子時，同名流杜泮林結下友情，來往密切，乾係甚篤。張作霖曉得杜立三拜認杜泮林為本家叔，對其言聽計從，非常尊敬。張作霖就想打杜泮林的主張。他和殷鴻壽暗害，用杜泮林勾引杜立三中計。

張作霖是個很曉得戴德的人。遭到東三省總督徐世昌如此喜愛、如此正視，他剿匪更加儘力。同時，他也在不竭地總結剿匪的經曆經驗，摸索出一套可行的規律。他本人也刻苦刻苦，身先士卒。是以，又顛末年餘苦戰，終究將白音大賚擊斃，活捉牙仟，並打敗了陶克陶胡。厥後追擊陶克陶胡800裡，一向將陶克陶胡趕到E國。

成了官軍的張作霖對為壞處所的鬍匪非常悔恨，死力剿殺。在他的比年痛剿下，遼西的小股鬍匪或被招安，或被剿除。此次伏擊張作霖的恰是翅膀千餘的大股悍匪田玉本，那些長毛子是被田玉本收留的流竄E國逃兵，很快張作霖部下彆的四個營的兵力趕到，擊斃田玉本，其部下翅膀作鳥獸散，四周備受匪賊騷擾的百姓紛繁鼓掌喝采。