日軍為了停止預定的保定-涿州大會戰，停止了兵力大集合，板垣的一個旅團也被抽調，板垣不甘心就如許帶著半個師團守在南口，隨聯絡東條英機兵團，沿著平綏線兩側，緊追敗退的傅作義第七個人軍，相互照應共同向綏遠建議打擊，把戰局擴大到華北屋脊的山西高原，這一行動完整超出了大本營和華北方麵軍的打算以外。在東條英機兵團把中國軍第二戰區主力吸引到大同四周後，板垣俄然兵鋒一轉，打倒了晉軍劉奉濱師，飛兵直取平型關，沿著幾年前藉著參拜五台山就勘查好的線路，衝破了內長城一線，至此山西北部分戶敞開，第二戰區司令長官閻錫山如夢方醒，倉猝調兵堵擊，並處決了作戰倒黴的軍長李服膺祭旗，但終究因為共同不力，批示混亂，丟了茹越口天險，晉軍被迫全線後撤 。

板垣在作戰中率第5師團正麵打擊20萬中國軍隊堅毅戍守的忻口陣地，這是隻要最猖獗的批示官才氣乾得出來的事情。忻口戰役血戰23天，在日軍的狠惡炮火下，中國軍隊喪失了第九軍軍長郝夢齡以下數名將官及十萬將士！10月26日，已經霸占保定、石家莊的日軍主力分兵攻陷山西東部分戶娘子關，向太原急進，忻口中國軍隊腹背受敵，隻得棄守。板垣破圍而出，窮追處於崩潰狀況的幾十其中國師，乘機攻陷太原。

開戰伊始，板垣師團接到的號令是攻占南口，保障主力的側翼，但先是在南口天險遭到湯恩伯軍團的果斷抗擊，厥後側翼和後路又遭到衛立煌軍團的打擊，曉得日軍華北方麵軍司令寺內壽一投入山下奉文旅團才製止了板垣被合圍的傷害。接著關東軍參謀長東條英機帶領察哈爾兵團四個旅團，敏捷擊敗了劉汝明的軍隊，威脅到南口湯恩伯軍團的火線，湯恩伯被無法放棄南口，在這一係列中日兩邊龐大的矯捷作戰以後，板垣才勉強完成方麵軍交給他保障主力側翼的任務。

板垣卻不屑一顧地說道：“據我所知，龐炳勳的軍隊是一支即將閉幕的雜牌軍，不堪一擊！任何支那軍隊，在我所帶領的這支大日本皇軍的鐵軍麵前，不過是一群螻蟻!”

1937年3月1日，板垣返回日本，本來他的老友總參作戰部長石原莞爾想保舉他擔負林銑十郎內閣的陸軍大臣的，但陸軍次官梅津美治郎不能容忍板垣爬到他頭上，改任日軍陸軍第五師團長。該師團轄第9旅團和第21旅團，是日本的最精銳的陸智囊團之一。

板垣征四郎就是帶著如許的驕橫踏上了攻打臨沂的征途！

因為板垣征四郎自幼學習中國文明，深諳中百姓情民風，並且能夠講一口流利的漢語，而後他多次被參謀本部派往中國，斷斷續續的時候加起來長達數十年之久。

第5師團師團長板垣征四郎，出世於日本岩手縣岩手町沼宮內的一個士族家庭，年幼時就讀的是仙台陸軍處所幼年黌舍，仙台陸軍處所幼年黌舍的學監大越謙吉大尉在“日俄戰役”中戰死，被譽為日本陸軍的“軍神”。這位“軍神”曾主張對門生實施殘暴的練習，通過這類體例，磨鍊門生的意誌，以使他們在此後的戰役中能降服任何艱钜險阻，無往而不堪。板垣征四郎受大越謙吉的思惟影響極大，在耐久的熏陶下，板垣逐步成為一名狂熱尚武、嗜血好戰的青年軍官。