“冇事，這是我情願的。”

譚小苦因而又耐著性子待在上麵，內心感到如百爪亂撓，俄然坑中傳出幾聲淒厲的慘叫……緊接著一條黑影從坑裡飛出……譚小苦認出黑影恰是師父，就叫道：“師父，師父你如何了？”

內裡的狗叫聲歇了，取而代之的是雞叫。譚小苦讓蔣鈺瑩睡床上，本身則坐在椅子上打盹。

“小苦，你是好人會有好報的。”

朱子湘說：“住在這裡隻是權宜之計，等銀老闆幫我們賣了屋子，再去郊區買處屋子長住。”

二人踏著月色，扮作商販模樣踏上了靖州至都梁的驛道。走出州城，竟然遇見了很多趕夜路的出門人。師徒倆晝宿夜行，到了第三天的後半夜，一座被高高的城牆圍得鐵桶似的古城就閃現在敞亮的啟明星下。這座都會譚小苦太熟諳了，忍不住鎮靜地叫道：“師父，我們回都梁？”

朱子湘道：“張顯凡說，你回都梁的事恰是羅國矮奉告他的。”

譚小苦顧不及答覆蔣鈺瑩，倉猝跑進屋裡。燈光下，他發明師父的臉部定格成驚駭萬狀的神采，白多黑少的雙眼瞪得像兩個銅鈴，口裡不斷地吐著白沫……“蔣蜜斯快幫我辦理涼水來！”他見蔣鈺瑩一副茫然無措的模樣，纔想起人家是連用飯都有人服侍的令媛蜜斯。他趕快從吊腳樓下打來新奇涼水，用浸濕的毛巾幾次為師父擦臉……但是，朱子湘畢竟驚駭過分，早已三魂緲緲、七魄蕩蕩，漸漸地就瞳孔擴大，口鼻全無了氣味……譚小苦仍然抱著最後一線但願做野生呼吸，但終是迴天有力，朱子湘一命嗚呼了……蔣鈺瑩詫異地望著譚小苦：“你師父是不是因為我來到這裡才死的？”

蔣鈺瑩點頭：“如許最好，隻是又要費事你了。”

吃罷飯，二人從速歇息，醒來時已是第二天的中午。二人肚子很餓，白日不敢生火做飯，就用涼水泡了昨晚的剩飯吃了。

蔣鈺瑩終究記起來了，說：“才一年不見，你長這麼高了，如果在街上碰上，我是不敢認的。記得我剛熟諳你的時候你好小、好瘦的。”

再說譚小苦掃完墓從黃狗坳返來，就聽到師父說張顯凡已經找到了他們的住處，內心非常吃驚。他說：“我在都梁隻碰到了羅國矮，張顯凡是如何找到這裡的呢？”

到了早晨，本來在止戈亭大廳內清談的閒人都要雲集到梯雲橋上談古論今，都梁當日產生的各種訊息都要在此彙總。朱子湘師徒所重視的是誰家死了人，如是敷裕人家，就要於下葬的當天早晨把“鬼皮”扒了。

見蔣鈺瑩還在等著他答覆，為了敬愛的人不背思惟承擔，譚小苦說：“我師父的死跟你冇有乾係。”

“那你何不去找我的師父？他對墓中的環境比我熟諳很多。”

自從王辛卒、勞順民身後，半邊街17號一向無人居住，並傳出鬨鬼的傳聞。這些傳聞經止戈亭傳到望鄉堆棧，二人又從烏黑元的口裡聽到了。說是這屋裡半夜後常有響聲，偶然候還“撲通”幾聲如有人跳入水中的巨響……就有人說那是淹死鬼在作怪。遐想到光緒年間赧水上遊山洪發作，王辛卒一家在夢中就被大水淹死了，那天王辛卒在外婆家躲過了一難。現在王辛卒也死了，那些淹死鬼就返來守屋，不讓外人侵犯。謊言一經傳開，就越說越玄乎，嚇得左鄰右舍紛繁搬走，不敢返來居住。