三人到了城郊的一座小山崗。遠瞭望去，隻見有幾小我正圍坐在一起。

稍稍和緩後，百裡奚問：“孟明呢？”

太史賾爬到周王身邊，伸手摸索他的鼻息。總算，太史賾長舒一口氣，道：“大王還活著。”

“甚麼？！”穆公抓緊被褥。

“大王……”

如瘋魔般的穆公像是被人打醒，驀地撤力，抬頭顛仆在地。他大口喘著粗氣，額頭上充滿盜汗。“孤……孤乾了甚麼！”

穆公一臉茫然地望著他。

“君上！”太史賾撲到穆公身邊，用力拖動穆公的手臂。“君上息怒！這但是弑君之罪！”

“正在伴駕。”

“實事？”

出宮，上車，穆公這才長舒一口氣。他看著顫抖的雙手，不敢回想此前產生的統統。

見此景象，倒把西乞術弄得甚是難堪。他一把扶起孟明，道：“俺看你技藝了得，該當也是個頂天登時的豪傑。但若要結拜，需承諾俺一個前提。”

穆公坐定，開門見山地問：“大王的病情如何樣了？”

“精力尚可，但……”

又是薑小白！穆公暗自罵到。

“兄長請說。”

“孤命人給齊侯、晉侯下過一道密旨，問他們誰能保世子即位為王……晉侯冇有答覆，齊侯說他……他願保世子即位，可前提是……孤身後，齊侯需以方伯的身份會盟天下諸侯，宣佈新君即位……”

“可好？”

“大王，臣嬴任好奉旨見駕。”穆公在床前跪下。

前夕，穆公攜太史賾奧妙進入王城。馬車繞巷子停在一座大宅子的後門。太史賾先下車，悄悄叩門。稍停，門虛掩一條縫，一個矮子探頭張望，接著謹慎翼翼地翻開門，放穆公和太史賾出去。門後，一名內侍引二人來到一處偏庭。

姬孔看出穆公不悅，從速說：“秦侯莫怪。現在王城風雲竄改，太子也是嚴峻過分。若不是因為公子帶與秦侯過從甚密，太子恐怕也不會對秦侯不敬。何況，天子在病危時，隻召見秦侯一人，可見天子對秦侯的信賴。”

“臣接到密旨，便星夜兼程，隻盼早日見到大王。”

偏庭內，燈光恍忽，一名三十開外的年青人正坐著打盹。內侍在門口弄出一點響聲，待他醒了，才領穆公出來。

“你先認了父親！”

孟明開初還在喝酒談笑，俄然被人踢翻酒罈，又冷不防吃了一拳。他二話不說，跳起來就和西乞術扭打在一起。再看這兩人好一番惡鬥：孟明麵如冠玉，皮膚白淨；西乞術麵似黑炭，渾身烏亮。吵嘴扭作一團，竟似兩團雲朵，翻滾起伏。轉眼，兩人竟鬥了百來個回合，仍然分不出勝負。

“太子呢？”

“俺便是西乞術。”

宮門開啟一條縫，一名軍官閃身而出。他自穆公手中接過密旨，回身又折了歸去。約莫一柱香的工夫，宮門再次開啟，太宰姬孔大人出宮驅逐。“有勞秦侯遠道而來。”

牛車來到跟前，杜氏衝那人喊到：“吾兒，還不來見過父親。”

蹇叔聽罷，也替他歡暢。蹇叔再與群臣一一見過，世人這才折轉回了雍城。

提起二十年前，太史賾情不自禁地顫抖了一下。公子帶太史賾有些扭捏，便問：“這位是……”

“孤原是……但是……孤俄然大病，太子勢弱，孤就怕身後，被子帶奪了天下。”

公子帶揉揉眼睛，口中含糊地給他們看座。