一名公子從第一駕馬車高低來，朝乞丐走去。那名公子春秋三十開外，身高八尺，邊幅堂堂。一身崇高富麗的服飾更顯得他儀表不凡。蒲城內屬公子重耳身份最高，可穿戴打扮也遠遠及不上他。更令人吃驚的是，這位公子竟然蹲下身，將乞丐翻轉過來。

他拄著一節樹枝，行動搖擺。靠近蒲城城門，行人紛繁避開，恐怕被他撞上。人們在他四週五步的處所圍成了圈子，跟著他的前行挪動。他們高低細心打量著怪人，或是群情，或是嫌棄。蒲城固然地處偏僻，卻也是中國大邦的城邑。如此肮臟醜惡的人，卻也是第一次見到。

嬴縶是皇考德公的庶宗子，與宣公、成公、穆公同為兄弟。他年過六十，經曆四朝，在朝中最有聲望。故此穆公視嬴縶為兄父，對他言聽計從。

乞丐涓滴冇有聞聲身後的騷動。他的眼中隻要火線的蒲城，彷彿進了城門就有一汪清澈的泉水等著他。馬車捲來的風吹打在他的背脊上，讓他稍感溫馨非常。這風倒是令他法度加快，但他仍然直直地走在城門前的主道上。

公子聽罷，頓時來了興趣。他一把抓住那人的手腕，問到：“足下不問我是何人，便要與我結拜？”

“齊、魯、宋、鄭。”

“缺一名像管夷吾那樣的濟世之士。”

“如何補上？”

三年前，穆公二年，齊桓公再次調集諸侯與衛國楚丘，冊立衛侯……

“晉侯苦心運營多年，早有稱霸中原的野心。秦國若能和晉國修好，便可借晉國，打通一條通往中原的路。”

五年前先君駕薨，秦國將凶信奉告各國，並宣佈新君繼嗣。但是，隻要周天子和鄰近的晉、楚兩國回派使節憑弔，餘者全無動靜。難堪的成果大大刺激了秦穆公的自負心。四年來，他除了勤修內政，操演軍馬，更是時候存眷中原意向。他經常對臣子說，他想效仿齊侯，有生之年必會盟天下諸侯。

公子擺擺手，單獨走進了店。進店後，公子俄然說：“給車上的公子好好梳洗一番，奉侍他去上房歇息。”

跟著秦、晉乾係反目。晉國加大了對蒲城的守禦。彆的，晉侯又命令在蒲城郊野建一座關押數千名仆從的縲絏。平時這群仆從要賣力修建城垣，到了戰時，他們就成了抵抗秦國的第一道防地。

嬴縶本來是枕著雙腳而坐，聽穆公問話，長跪而起。“無。”

嬴任好一番話像是說中那人關鍵，隻見他長歎一聲，低頭連飲數杯。本來這位公子不是彆人，恰是那日從王城中逃脫的子禽賾。

工夫荏苒，一晃到了立秋。蒲城頓時風涼了很多。這一日，嬴任好來了興趣，邀子禽賾一同上山打獵。兩人備齊弓箭，乘馬帶著主子，徑投城南豹子梁。

那人緊握拳頭，像是做了個首要決定。“鄙人得蒙公子相救，現在另有個不情之請。鄙人大膽，願與公子結為異姓兄弟。”

接著，子禽賾又說了在晉國遊用時的見聞。嬴任好聽得極是逼真。厥後又聊到治國之道，嬴任好但有發問，子禽賾都能對答如流。兩人不覺聊到半夜，這才撤席歇息。自此，嬴任好與子禽賾便在蒲城住下，每日對席，高談闊論。

再今後，秦穆公已不想再多聽此類的奏報了。

同其他諸侯國一樣，秦國向天下派出無數密探。每月中，身穿各色服飾的密探便會閤中在嬴縶的官邸，彙攏天下大事。再由嬴縶呈於穆公。對答的次數多了，嬴縶逐步摸清了穆公的愛好：對於那些中小諸侯國，穆公從不放在眼中，他隻在乎齊、魯、晉、楚這幾個大國的意向，特彆是齊國。這一年，齊桓公五十五歲，虛長穆公十四歲。但是，身處天下中間的齊桓公早已是周天子冊封的“方伯”，一名不折不扣的霸主。可他呢？擔當爵位至今已有四年，除了一場與西戎的戰役外，穆公於幾無涉足中原事件。在中原諸侯眼中，秦國還是是和西戎無分彆的蠻夷罷了。