哀鴻們交頭接耳地群情紛繁。

“吃飽？笑話，你們這些牲口，能有豬食泔水吃就不錯了。”官員沙啞地吼道，“內裡那些避禍的，連牲口都不如呢！你們也不去瞧瞧，樹皮、草根，泥土都冇得吃，就隻剩下人吃人了。”

“對啊！不會冇有糧食的。”

這時，街道上傳來了鐺鐺鐺的敲鑼聲。是官府特設的一個佈施點，開端配發糧食。哀鴻們從四周八方跑來，一擁而上。手中的鍋碗，高高舉起，搶先恐後地來領活命之食。可舀到碗裡的，倒是清湯寡水的豬食。

“有人要買女人嗎？”沿街幾個渾身肮臟的女人低聲喊著，“養不活了，養不活了，換點糧，換點麵。”

而男孩幾近冇人要，精乾點的隻能換些雜糧，頂一餐溫飽；若麵龐標緻的就賣給那些有特彆癖好的官家老爺，去當戲謔的私奴，如此也可換來些回報。

“對啊！為甚麼明天就剩泔水了？”

“一個都逃不了，他們身上的累累罪過，已經刻在百姓的心頭，刻在千千萬萬哀鴻，氣憤、仇恨的眼睛裡。”拓跋容的眸光熾熱非常。

“連涼州城的救災政策都落實不到，更彆提部分處所了。這裡頭的肮臟敗北，可見有多麼嚴峻。就算父皇下旨，朝廷公佈法律，再三言明賑災安撫的目標和戰略，並加強了貪腐懲戒的力度。但法律一到各地，如同虛設，大多都成了廢紙一張。”拓跋容恨恨道，“那些貪汙敗北，剝削逼迫，仍然大行其道。”

楚玥分了些蒸餅，楚梅拿了水袋，挨個喂疇昔。很快又有很多乞丐湧上來，擠在一堆，將四人圍得寸步難行。拓跋容和拓跋瑱，伸開雙臂，奮力庇護著兩個女孩。

昔日之涼州，一派歌舞昇平，繁華昌隆。塞外大漠、賀蘭山闕、祁連冰雪，古道絲路，何其巍巍壯美。而現在，百業凋敝，物價瘋漲，旱荒空前；赤地千不足裡，饑民至三十外之眾，乃奇災，古所未見。餓死、疫死者十之五六，百年未見之慘痛，未聞之哀思。

“扯謊！我們要吃的，我們要吃飽飯！”哀鴻中間開端有人出頭大喊。

“如何回事？明天另有稀粥呢！”

無儘的饑餓，已經迫使百姓賣兒賣女。四人上去扣問一番，大驚；女孩能換三斤雜麪，姿色好的大多賣給富朱紫產業婢妾，或者賣到窯子裡頭，去操皮肉買賣，如此便能多得些賣肉錢。

“自從涼州刺史董邈一案事發，舉國震驚。涼州境內的貪腐已有收斂跡象。傳聞很多官吏、士族，都在暗中退還臟款，想以此來迴避罪惡。”楚玥沉聲道。

“滾！滾蛋！”十來個官兵衝過來，又打又踢，把乞丐嚇得四周亂竄，哭天喊地。混亂中，有些饑腸轆轆、筋疲力竭的病者，一個踉蹌倒地，斷氣身亡。這些屍身很快就被專人，抬去南郊荒漠，挖坑填埋。

她們身後跪著滿眼淚水的年青女孩，一邊喊著，“買我吧！買我吧！”一邊噗噗磕著頭。

“混賬！你們曉得甚麼。”官員瞋目圓瞪地叫起來，聲音刺耳，像食腐的貪婪灰鴉，哇哇聒噪著。

“傳聞朝廷已經增派糧食了，前幾天官府衙門都張貼出佈告了。”

四人牽馬入城，以訪親為由，順利進關。隻見城道肮臟破敗，冷落空蕩，一片狼籍。冇有來往車馬聲，冇有買賣的呼喊聲，連狗吠雞鳴也聞不見。唯有跪地乞討者的哀歎嗚哭之聲，不斷於耳。他們一個個麵色枯黃，臉頰烏黑，皮包骨頭，卻肚腹鼓鼔，四肢發漲。見外來者入城，他們紛繁爬過來，討要吃的。