她深深凝睇著小人兒漂亮的眉眼，右手在小兒左肩悄悄拍打，如平常一樣念起小時候聽來的兒歌：“玉輪哥，跟我走，一逛逛到元家口；元家口，八簍壪，一逛逛到大芒山；大芒山……”

方嬤嬤又問了幾句閒話，說道；“好生照看老太爺。”

方纔從竹林出來那人應當就是老太爺院裡的婆子。她進到亭子後，對著方嬤嬤躬了個身，滿臉堆笑道：“嬤嬤，您不來我也要去鬆鶴堂稟報的，累您這大早晨還跑過來。”

不到半晌的工夫，一個與方嬤嬤年紀相仿的婆子從北麵的竹林裡穿出來，拎著氣死風燈，健步如飛。竹林四周有老太爺的院子“臥薪齋”。

剛要寢息，胡氏彷彿又發作了。“嚴哥兒呢，我要見他，快讓他過來。”她緊緊扯住月娥的袖子，淺淺的指甲蓋在月娥手腕摁出一道新月形的印子。一張小小的瓜子臉上，兩隻眼睛瞪得大如銅鈴，眼眶中盈滿驚駭之色，“快點，快點。”直到月娥吃力地抱著一個虎頭虎腦的小兒走近了，胡氏高低核閱一番，肯定小兒無恙方纔規複如常。九少爺本來已經睡著，卻被這番動靜吵醒了。他瞅見胡氏翻開被子後本身往裡挪動，曉得姨娘是想讓他躺上去，便一臉稚氣地用軟軟的童音說道：“祖母說我將近成為兒郎了，今後不能同姨娘睡在一處。”

九少爺傅司嚴，生母胡氏名妙然，是傅沐恩出征前倆月納的妾室。傅將軍出征不久，胡氏救治出喜脈，出世那年恰是貞武六年。胡氏分娩之前，安平伯府收到傅將軍戰死的動靜，九少爺一出世就成遺腹子。大房當家的去了，剩下一妻一妾，一個嫡女一個庶子。主母卓氏悲傷自困，自丈夫去後闊彆塵俗不問世事，連三蜜斯都很少看顧，彆說是其他的孩子了。嫡母偶然顧問，九少爺這個庶子便還是養在生母身下。

徹夜的風大，雲層彷彿都被吹散，天上的星星一閃一閃，顆粒清楚。“雨霖軒”因陣勢比其他處所高些，是府中觀星弄月最好的處所。這裡的主子是個年方四歲的垂髫小兒，大房僅存的香火，傅曼煙的庶弟，九少爺。

……

氛圍中流瀉出絲絲寒意。方嬤嬤緊了緊身上交領的襖子，重重吸了口氣，然後垂下肩。等風聲漸小，她才落拓地繞著鬆鶴堂轉了小半圈，接著持續往北走，走到一處歇腳的小亭子後，坐著歇息了半晌。她絳紫色的上衣和青色綢褲幾近與夜色融為一體。

“哈哈，哈哈……也罷，也罷……”胡氏苦笑著長歎一聲，任由她拽住胳膊，涓滴不抵擋。月娥對她癲狂的模樣毫不駭怪，還是奉侍她淨麵洗漱。她心底曉得，姨娘並冇有瘋，隻是需求宣泄。

“姨娘就抱抱你，一會還讓你去那屋睡。”胡氏眉眼和順得要化開一樣，同方纔天井中的判若兩人。

“身邊的祝媽媽。”說完，婆子頓了半晌。方嬤嬤從袖兜裡取出一隻絞絲的銀手鐲塞進婆子手心，“給你閨女添個妝。”婆子頃刻笑得見眉不見眼，“前幾日，二老爺托人拎了隻鳥兒出去，說給老太爺解悶，不曉得是八哥還是甚麼的，好生風趣。不過老太爺也就新奇了兩天，這幾天也冇逗那鳥。”

提及“臥薪齋”，府裡非論主子主子，都覺這院名好笑。最早這裡隻是三間連綴的屋子，因竹林偏僻清幽，便作了仙去的老太爺、上一任安平侯的書房。這一任安平侯是傅沐恩，兩代安平侯中間還隔著一個安平伯傅浩寅，現在稱他老侯爺也不過是世人給臉麵的尊稱，朝廷倒是無敕命無表。