太後本日已盤算主張要壓服皇上，還是苦口婆心：“大豐建國近三百年，有卜運算元的幫手庇護，才氣持續至今。哪一代卜運算元不是才學滿腹名震天下，就說你看重的不念大師，他可對大豐有損？哪一次戰事冇有大師在背後安定火線。更不消說你登上皇位，也是不念大師親點之功。母後是你最親的人，不會害你。你看你現在，一心撲在朝政上，連後宮也少寵幸，這後嗣之事更是國之底子啊。”

太後見皇上言語間有了幾分鬆動，先前積聚的一股力量倏忽就散了，顫抖著道：“那皇上承諾哀家，不念大師若真的尋到卜運算元，便對比前朝端方，任命那報酬國師，以連綿鼎祚。你也可輕省一些。”

“應無傷找得如何樣了？可有甚麼動靜？”

諸位命婦皆道不敢。黃公公如此謙遜，誰好暴露抱怨之意呢。女眷們隻得先行離宮，籌辦再尋個日子遞牌子。外事處間隔宮門另有段間隔，幾位夫人站到台階處，等待迎送的小轎。

穆甫仁一接到口令就急倉促往宮裡趕，跪謁時一腦門的汗。

她與太後是有幾分私交的，太後便是出自梧州，閨名餘湘，未入宮前曾師從馮馥――馮家馳名的女師，也是馮老太君的姑姑。餘太後在閨中之時，與當時年幼的老太君馮媛還是手帕交，隻是厥後人生起伏各有境遇，便失了年幼之時的密切。但是老太君曉得，每年全部蒲月，餘太後必然要在佛堂禮佛，隻不過禮完佛她還是會訪問命婦。老太君若不是曉得她的端方，也不會冒然前來。近幾年皆如此，唯獨本年例外，太後莫非表情不好，或是身材有礙。

秋姑姑不知如何開解，又恐說錯，因而不再言語，隻重新到腳替太後擦拭身材，希冀能夠降下些熱來。

秋姑姑帶領一眾宮娥忙到門口跪迎。剛跪下就聞聲皇上的斥責，“你們這些宮女如何服侍母後的？病了為甚麼不宣太醫？”

皇上眉頭緊皺，太後又來了。他不想看著大豐持續以佛道治國，以卜門為尊，凡國大事必求國師先占卜，甚麼測國運，國運豈可占卜。若國運能趨利避禍，就不會有朝代更迭國度毀滅，大豐也不會取前朝而代之。卜運算元大國師，比得上他的雪花衛管用嗎？他不求本身的母親能幫忙他，但為何總要各式禁止，讓他不能發揮心中弘願。

老太君聽出梅夫人微帶諷刺的口氣，淡淡答覆：“她們資質普通，也不知能不能過初選，不宜張揚。若真選上，到時候夫人總有機遇看的。”

“不念大師已經回寒山寺了。”

……

“哀家曉得你胸懷弘願、節約自律，你這麼苦苦策劃也是為了姬家的江山。但是你可想過，為何太祖高祖當政都持續近三十年，到你祖父、曾祖那幾朝倒是動亂不安，三代帝王持國加起來不過二十年，而先皇天佑一朝就持續了十五年。因為太祖與卜門乃是歃血聯盟，卜運算元曉得世事情幻之莫測，倒是為姬家而卜。你祖父曾祖時欲拔除卜門，大豐朝就風雨飄搖有傾頹之勢，到你父皇時髦複卜門，大豐又轉危為安。你還不信賴卜門對姬家有大用。”太後說到這裡有些喘不上氣，歇了半晌神采愈發沉重。“現在西南西北皆不安寧，大豐需求卜運算元。已經十年冇有大國師了，莫非你想步你祖父曾祖父的後塵？”

曼煙這邊在去寒山寺的路上，安平侯府老夫人已經進了皇宮的內眷策應處。內侍黃公公接過諸位外命婦呈遞的牌子，讓世人在此等待動靜，然後不緊不慢往福壽宮而去。約莫等了半個時候，黃公公氣喘籲籲急奔返來，麵有難色道：“太後本日在佛堂禮佛，不便訪問諸位。太後讓咱家向各位老夫人和夫人請罪。”