明間工字臥蠶步步錦窗扇半支開，幾場微雨後，窗外芭蕉新綠，輕風透過竹簾縫細細飄入，堂屋臨南窗的炕沿邊，端坐著個一名女人，上裳茜素紅水緯羅衫，腰繫挑金枝銀線葉紗綠花籠裙，烏油髻挽珠釵，神若秋水，骨秀珊珊，幾束日光打在一張小臉上，越顯肌膚赤色極淡。

剛穿來時，她有點惶然，這不是她熟諳的阿誰期間，幸虧一向病著，冇如何見人。

繡菊看主子纔拿起針線，就又丟開手，乾脆道：“主子，你看西院的五女人，針線活做得有模有樣，前兒給老爺繡了個荷包，老爺直誇，巴巴的帶在身上”。

伉儷又聊了會家事，沈老爺就起家往前麵去了，吳氏朝貼身丫環喚素蘭的遞了個眼色，素蘭會心，後腳就出去了。

心機卻回到當年丈夫放外任做知縣，任期滿，三年工夫，帶回小妾張氏，四姨娘當時恰是花朵般的年紀，常霸住男人不放他去彆的屋裡，主母跟前還守端方，可自打生下兒子，心機就一每天大了。

陪房陳昇家的道：“伯夫人和舅夫人是讓帶女人們上京？可老爺壓根冇往這上想，太太就該提提”。

丫環奉侍老爺脫了大衣裳，隻著雪青府綢中衣，吳氏又從炕裡取過殼黃紅挑金線繡繁華不足引枕給他靠在身後，歪著說話。

吳氏不屑道：“甚麼遠親，不過是八竿子打不著同宗罷了，她是身子骨不好，也不是費事的”。

緊趕著也打起簾子出去，看主子徑直走去靠西花牆鞦韆架子，攤開四肢半窩在花藤體例的搖籃裡，悄悄蕩著。

房中的奶孃丫環眼看著不頂用了，守著哭泣之時，她卻不測展開眼，回魂過來，世人欣喜，回老爺太太，沈老爺感念妾室服侍多年，又性子和婉和婉，憐庶女，交代夫人好生顧問。

繡菊耳邊廂忽地一聲輕笑，低頭一看，是女人睡夢中收回的，女人闔眼，早夢到爪哇國，跺頓腳，怒其不爭。

可美中不敷，就是沈綰貞現在已是一十七歲，當代女子十五歲及笄，便嫁報酬婦，她的兩個庶妹具一十四歲，一個年初生一個年末，已動手物色人家。

吳氏隻生一女名喚沈綰雲，闔府高低喚作四女人，六月間及笄，沈家在京之時，後代尚在繈褓，就已定下都察院左都禦史李家嫡次子為媳。

五女人沈綰珠是四房妾張氏所出，幾房姬妾沈全德最喜這張氏，平素不免多寵些個。

沈老爺道：“你這趟歸去，求舅爺托托門路，我年下任滿，想在朝中謀個缺，天子腳下，比外任強”。

沈老爺思路飄到小妾穆氏才進府時，老是一雙膽怯的大眼睛看人，不由黯然。

吳氏麵龐一滯，這是丈夫不信她，張氏那賤人母憑子貴，竟張狂超出她直接求老爺做主，不由心中有幾分不虞，可腔調卻更加柔婉， “老爺親身遴選，定不會錯的，珠兒起小聰明，又長得好模樣，她姊妹中最是出挑，婚事自是起點要高些，隻是……。”

山東省東平州附屬兗州府，轄汶上、東阿、平陰、陽穀、壽張五縣，陽穀縣臨運河，商賈雲集，書院林立，酒坊茶館，五行八作，一派繁華氣象。

此時，二房正屋裡，二太太吳氏打發了回事管家媳婦，走去東次間，和沈老爺隔炕桌說話。

不是她姨娘生前不經心，也非嫡母成心遲誤她，而是婚事早已定下，傳聞半子是新科舉子，單等及笄就娶過門，偏生得場大病，婚事退了，這一病就是三年，這三年，她那未婚夫婿已彆娶，現在隻怕孩子都生出來了。