老太太招手叫寶兒到跟前，張氏從速推著上前，老太太摟在懷裡，眉開眼笑道：“這小子眉眼長開了，越來越像老二了。”

周氏對老太太有幾分不滿，卻笑向二太太道：“弟妹此次回京，替我給你侄女捎幾句話”，長房嫡女嫁去都城。

下首是六女人沈綰玉，一襲玫瑰紅縷金滿繡牡丹花對襟長褙子，麵上紅紅白白，似初春鮮桃，小身板拔得直直的。

沈綰貞移步上前，端端方正施禮下去，清嬌的聲兒道：“女兒給父母親存候。”

隔著炕桌，沈綰貞劈麵的沈老爺四十高低年紀，邊幅堂堂，年青時就舉了孝廉，會試不第，花銀子謀了個官，因為大師公子出身，耳濡目染，情麵油滑通達，宦海上順風順水，現官職為從五品青州知州。

進門，就看大房和四房早到了，大太太和四太太各自帶著後代，圍在老太太身邊，老太太一派嫡親之樂。

四老爺一個庶子，當年老太太也不上心，功名上不沾邊，就花點銀子，在縣衙裡謀了個承發之職，四太太出身低，小家子氣，天然教養不出超卓的後代，何況庶出，四太太也不上心。

張氏站在炕沿邊，捱得沈老爺很近，模樣嬌媚，實足像二八妙齡，正說著寶兒的趣事，討得沈老爺歡心。

心想：“沈家四子唯有二房和三房是老太太親生，二太太上京，這管家權天然就輪到三房。

沈綰貞低身謝過，低眉紮眼，靈巧懂事走到二太太吳氏下首坐了。

三太太上前施禮，“媳婦給老太太存候”。

這正說著話，門外小丫頭一聲：“三太太來給老太太存候”。

二人說話就到了上房門口，隔著門簾就聞聲內裡傳來四姨娘張氏軟糯嬌笑聲，聽著猖獗，冇有顧忌，不知的人從這笑聲中都設想出定是老爺跟前得寵的，小丫環打起簾子，脆生生隧道：“三女人和六姨娘來了。”

沈綰貞坐在吳氏身邊，嫡母臉上始終掛著笑，眼卻深不見底，光影裡神采頗含混不明，她墮入深思，接下來房中說甚麼的話，聽不見了。

三太太忙推著暮春道：“老太太汲引你，快去”，暮春麵帶得色，嬌滴滴上前，跪下行大禮。

沈老爺看去，見沈綰貞衣裳光鮮，端的是明豔照人，一陣恍忽，這是病歪歪的三女人？這等美色未幾見，就是比五女人和六女人也不逞多讓。

說吧，偏頭看眼太太，似有指責之意。

三太太忙起家，笑道：“老太太忘了，這是媳婦屋裡的暮春，爺喜好她，想汲引她，媳婦也素喜她懂事，一向有這個心，就開臉收在屋裡”。

大太太似笑非笑隧道：“我當是哪個丫頭，本來是前次三弟摸上手，弟妹不依，發配做了粗使丫頭。

小孫氏施禮謝坐。

大太太周氏冷眼看這一齣戲，心底不屑，大老爺生母早喪，一向養在老太太屋裡，雖大要和親生一樣，可大太過分門，老太太身子骨不濟，硬是強撐著直到二太過分門，把管家權交到二太太吳氏手裡，本身才保養天年。

張姨娘看沈老爺隻顧著看小孫氏的肚子，怕他早忘了應許下的事，就親手剝了個荔枝，用烏黑繡帕托著，送到沈老爺嘴邊，藉機給沈老爺遞了個眼色，又朝五女人沈綰珠坐的處所看去。

說著，又號召丫環道：“給六姨娘搬把椅子”。