不知太爺有何見諭，特令公差到鎮提訊，求太爺從速判明。我乃少年孀婦，不能久跪公堂。”狄公聽了這話，已是不由不起火，嘲笑道：“你好個‘孀婦’兩字，你隻能欺那老婦胡塗，本縣豈能為你矇混！你且抬開端來，看本縣是誰？”周氏傳聞，即向上麵一望--這一驚不小，心下想道：“這明是前日賣藥的郎中先生，如何做了這昌平知縣，怪不得我連日心慌意亂，本來出了這事。設若為他盤出，當時如何是好？”心內雖是非常恐怕，內裡卻不敢過形於色，反而大聲回道：“小婦人前日

他要提我不難，隻要他將這情申明，我兩人犯了何法，當時我也不怕到堂，辨個明白。如果如許提人，我婆媳不能遵提。即便前去，當時難請我返來，可不要說我獲咎官長。”眾差聽她

約至午正時分，到了署內，當即出來稟知了狄公。傳命大堂服侍。本身穿了官帶，暖閣門開，升起公案。各班書吏，齊列兩旁，當即命帶人犯。兩邊威喝一聲，畢順的老婆，跪在階下。

何是好？求你們公差看些情麵，做些功德，代我到太爺麵前，先回一聲，我這裡變賣了物件，從速清理是了。本日先放了脫期，免得我們到堂。”說著，兩眼早流下淚來。宏亮見她實是忠誠無用的婦人，說道：“你且放心，並非有債家告你，隻因太爺欲提你媳婦前去問話，你且將她交出，或者做些情麵，不帶你前去。”宏亮還未說完，畢順的母親早就嚷起來，哭道：“我道你們真是縣裡差來，本來是狐假虎威，來打單我們百姓！

狄公還未開口，隻見她已先問道：“小婦人周氏叩見太爺。

他既是個官長，無人控告，為何單要提我媳婦？可見得你們不是好人，見我媳婦是個寡居，我兩人無人無勢，故想出這壞主意，將她騙去，不是強姦，就是賣了為娼，豈不是做夢麼？你既如此，祖奶奶且同你拚了這老命，然後再揪你進城，看你那縣太爺問也不問！”說著一麵哭，一麵奔上來，就揪宏亮。中間那兩個差役，忍耐不住，將畢順的母親推了坐下喝道：“你這老婆好不知事，這是洪都頭格外成全，免得你拋頭露麵，故說單將你媳婦帶去。你看錯了差人，反誤我們是假的，堂諭是太爺親筆寫來的，莫非也是假的麼？我看你也太胡塗了，怪不得為媳婦矇混。不是遇見這位彼蒼太爺，恐你死在臨頭，還不曉得。”

誰知你目冇法紀，誹謗翁姑，這‘違逆’兩字，已是罪不成逃。

畢順的母親見是公差到此，嚇得渾身抖戰，說道：“我家也未曾為匪作歹，這麼要我們婆媳到堂，莫非有欠戶告了我家，說我們欠錢不還麼？不幸我兒子身故以後，家中已度日難堪，那裡有錢還人。我雖是小戶人家，從未見官到府現醜，這事如

雖至用刑拷死，也不能胡亂承認的。”狄公聽了怒道：“你這淫婦，膽敢當堂挺撞，本縣拚著這一頂烏紗不要，認了那殘暴的罪名，看你可熬刑狡賴！擺佈，先將她拖下鞭背四十！”一聲號召，早上來很多差役，拖下丹墀，將周氏身上的衣服撕去，吆五喝六，直向脊背打下。不知周氏究竟肯招否，且看下回分化。

卻說宏亮領了堂諭，同快差當日趕到皇華鎮上，次日就到了畢順家門。敲了兩下大門，聽內裡有個老婦人答道：“那個拍門，這般朝晨就來喧華。你是那裡來的？”說著到了門口，將門開了，見三四個大漢，擁在巷內，趕將兩手叉著兩個門扇，問道：“你們也該曉得，我家無男客在內，兩代寡居，已是苦不成言，你這幾小我，究為何事，這一早來拍門打戶？”宏亮正要開言，阿誰差人先說道：“我們也是上命調派，概不由己，不然在家中正睡呢，無端的誰來還這路頭債。隻因我們縣太爺有堂諭在此，令我們這洪都頭一同前來，叫你同你家媳婦，立即進城，午堂回話。你莫要如此禁止在門口，這不是說話地點。”說著就將畢順的母親一推，世人一擁而進，到了堂屋坐下。看那下首房門，還未開下，宏亮當時取出堂諭，說道：“公事在此，這是遲不得的。你媳婦現在那邊，可令出來，一齊前去見太爺。說過三言五句，就不關我們大眾的事了。”