庚子國變後兩宮迴鑾剛好顛末張勳的防區。張為人極慷慨，與寺人們混得很好，與李蓮英友情更深，竟然厥後隨行保護到京，特旨連升三級，一躍升任甘肅提督，人稱“張軍門”，已是武將極品。說是甘肅提督，但張勳人一向在京，除原有巡防營氣力外，連續收攏了聶士成、董福祥所部的散兵遊勇，竟成了保衛宮禁的護虎帳，全部大內都在節製之下。

這類氣象讓素有異誌的袁世凱很不舒暢，恰好日俄戰役以後東三省混亂不堪，就發起將張勳調為奉天行營翼長，節製三省防軍。大要上看是格外尊崇，意義讓張勳兼三省提督，但實際上三省新軍都服從於北洋，張勳批示不動，原有地四十多營巡防營都係張作霖、馮德麟、吳俊陞等人統領，哪一個都不好惹。“節製”一詞聽來就是一個笑話，但張勳曉得袁世凱勢大，很識相地冇有爭辯，乖乖把軍隊拉到了奉天。但他一年當中

從冇有哪一個提督敢這麼放肆，趙爾巽氣得不可偏又駁不倒，想了半天賦擠出一句：“疇前徐菊帥任總督你如何執屬員之禮？”

按清朝風俗，不要說總督，提督即便見了巡撫也要遞抄本、以部屬之禮拜見。但他既然用心跟趙爾巽過不去，天然也不會這麼恭敬，反說：“我隻曉得按朝廷端方，提督是從一品，您也是從一品，屬不屬另當彆論。再說我是東三省行營翼長，節製三省防軍。次帥，你管三省，我也管三省呢。”張勳文明不高，倒是尖牙利齒——趙爾巽字次珊，他不稱“大帥”而稱“次帥”，意義就說我和你是平級的。

了財務督查官退回的百多萬銀子，端方高歡暢興到差興歸歡暢，等一到了天津的衙門，瞥見四周氣象，他的表情便有些壞了。

“他是我地老長官。”徐世昌曾任北洋的營務處總辦，張勳作為營官天然是部屬。說明白了還不解氣，他又加了一句：“你怎能跟他比？！”

打完這陣口水戰，張勳又閒逛閒逛回北京去了。他口頭上占了便宜，卻把人完整獲咎了，第三天趙爾巽便專折參劾，指責他“於防務吃緊之時，竟敢擅離職守，數月不歸，乃至各營率領無人，規律蕩然，應嚴加整飭議處。”並且不等都城回令，趙爾巽便祭出尚方寶劍，隨後號令張作霖、馮德麟領受了張勳所部，張勳轉眼便成了光桿提督。

徐世昌容得下張勳，新任東督趙爾巽便分歧了。他本來就看不慣大字不識一籮筐的張勳，到京後聽得對方規律廢弛、狂嫖濫賭、玩忽職守的劣跡更是氣得不可，縣官不如現管，之前任川督能夠將這些都當笑話聽過，現在繼任東督，恰好是張勳的頂頭下屬，便決計拿他開刀作為清算東三省吏治的開端。大喪期間趙爾巽派人請了好幾次，張勳都一向躲著不見，反而放出風聲，謂“老子朝中有人，你彆拿著雞毛適時箭。”

張勳的求見便是為此而來，但他是個妙人，畢恭畢敬地見過禮後對說道：“傳聞大帥是海內名家，對書畫觀賞最為熟諳，俺張勳是個老粗，這裡有幾樣東西不識貨，想請您老過目一二。”

他曾經摸乾脆地問起，是否要把直督駐地移到保定？——這倒是個遁詞，實際是提示天子能不能將北洋大臣的身份重新派給他。但天子明白表態，直督衙門設在天津便可，不必再回保定，“北洋大臣原兼管軍、政、財產、交際等各項差事，但現在新軍概由國防部同一調劑，行政與舊軍本就是直督分內事，北洋財產這些年景敗如何、盈虧多少都要由財務官專職清理，你就不要先卷出來，交際本來就屬國務，應由外務部統管……”一番話說下來，即便有北洋大臣的名頭也冇有北洋大臣的意義，何需求設呢？