簡老夫人在簡家夙來講一不二，莫說發脾氣，就是冷哼一聲，簡家幾位老爺的心肝都要抖上一抖，媳婦、孫子、孫女和孫媳婦等人就更不消說了，在她麵前冇一個敢冒昧的。

代價降了，資金不敷，天然發揮不開拳腳。

簡蘭派人刺探杜晉考的行跡，從陪嫁鋪子裡抽調了一大筆銀子；蓮衣帶著那筆銀子去了一趟能夠做地下買賣的黑賭坊，還帶回一個自稱是蓮衣遠房表姐。能把彆人的聲音學得惟妙惟肖的女人；

簡瑩應了聲“是”，便簡明扼要隧道：“賀紅蓮確切是徐州萬春樓的女人，確切是某個大戶人家的落魄令媛，也確切被那叫祝行的販子贖了出去，隻不過贖出去不到半個月就抱病死了。

看他在公堂上闡揚自如，說著假造的故事，爭光賀紅蓮的時候也冇有涓滴躊躇。

“謝祖母和大伯母諒解。”簡瑩道了個萬福，便就近挑了一張椅子坐下來，又不客氣地教唆玉笛，“給我拿個靠墊過來。”

對販子來講，少賺即賠。饒是他如許家底和氣力薄弱的大商，也經不起比年的喪失。經商亦如順水行舟，不進則退，他這邊少收一斤的棉花，那邊立即有人頂了上去。導致買賣越做越難，祝家商館已經不成節製地走向了下坡路。

近十年來江南一代都是風調雨順，絲綿出產極豐，供過於求，市場耐久處於飽和狀況，降格一降再降。陳棉陳絲不值錢，不能像彆的貨色那樣囤積，必須即購即銷，這就意味著需求大量的活動資金進交運轉。

這祝行是個怪人，要說他不好色吧，他一有閒暇裡就泡在秦樓楚館，流連花叢，為買某位女人一笑而一擲令媛之類的事情做了不知多少回；

簡大太太見簡老夫人就像被人俄然掐住了脖子一樣，臉部肌肉抽搐著，半晌冇能接上話，趕快開腔打圓場，“漲奶的確很難受，你快坐下歇一歇吧，自家人冇那麼多禮數。”

玉笛往上首瞟了一眼，見簡大太太點頭，忙依著她的叮嚀取來一個細藤的靠墊，幫她墊在腰後。

將賀紅蓮和小六兒的事情糅合在一起，稍作加工，就成了祝行在公堂上所說的證詞。

簡瑩身子今後靠了靠，調劑一下姿式，坐舒坦了，纔將目光轉向臉上陰雲密佈的簡老夫人，“祖母您先彆起火，聽我漸漸給您說。”

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固然周漱並未奉求她做甚麼。可她還是主動扛起監督簡蘭的重則大任。

出於長遠籌算，他衡量再三，決定從絲綿買賣當中逐步抽身，開辟彆的商路。

――(未完待續。)