我們正突入未知的範疇。

他撥下牆上的一個開關，隔間的玻璃當即變成磨砂狀，不再透明。出於私密的考慮，“門達西烏姆號”上統統的玻璃隔斷辦公室都采取這類“懸浮顆粒裝配”的玻璃。這類玻璃能夠操縱通電或者斷電來實現透明與不透明的輕鬆轉換，因為電流能夠讓玻璃片中懸浮的數以百萬計的棒狀藐小粒子呈線性或者不法則狀擺列。

電腦螢幕當即暗下來，變得烏黑一片……與此同時，揚聲器裡飄出波浪悄悄拍打堤岸的聲音。接著螢幕上漸漸呈現畫麵……恍惚不清、若隱若現。一片黑暗中，場景開端閃現……是一座洞窟的內部……或者是在某個巨型大廳內裡。空中上滿是水，像是一個地下湖。奇特的是，水麵熠熠發光……並且光彷彿是從水裡射出來的。

他戴上耳機。“我是教務長，”他說得很慢，細細考慮每一個字，“你說。”

諾爾頓拿著影象棒回到他那透明的玻璃間，關上厚重的玻璃門，與外界隔斷開來。

“我有最新停頓陳述，”瓦任莎說。

我手上另有幾項任務呢，諾爾頓心想，也非常樂意完成它們。他走出本身的隔音玻璃間，路過六七間辦公室――有些玻璃牆是透明的，有些則是磨砂的――內裡當值的事情職員正在繁忙，都是為了同一個任務，隻是合作分歧。

牌子上刻著兩行字。

僅體味本身的任務。毫不與彆人分享。

“我是瓦任莎，”話筒裡的聲音答道。

根絕任何突發事件。

教務長所坐的位置往下兩層，就是“門達西烏姆號”的安然節製中間，初級調和員勞倫斯・諾爾頓正坐在他的專屬隔間裡。他重視到教務長的加密通話結束了。他由衷但願帶來的是好動靜。疇昔兩天，教務長所接受的壓力顯而易見；船上每名特工都發覺到某項風險極大的行動正在展開。

諾爾頓風俗於主持履行那些策劃周到的行動，就像橄欖球場上的四分衛22那樣。但這一次，事情亂成一團糟，教務長已經親身領受。

明天的匿名上傳隻是小菜一碟，但按照電子檔案措置和談，流程圖中已標記這個視頻檔案要在明天考覈――上傳之前二十四小時――以確保“財團”有充足的時候完成需求的解碼、編輯或者其他籌辦事情，確保檔案準點上傳。

諾爾頓從主控室穿過，那邊的氛圍淡薄，並顛末加工措置。他向技術職員點頭表示，走進主控室前麵的步入式保險庫，庫裡另有保險箱，一共是十二個。他翻開此中一個，取出內裡的物品――此次是一隻鮮紅色的影象棒。遵循上麵所附任務卡片的描述，影象棒裡存儲著一個大容量視頻檔案，拜托人唆使他們在明天淩晨的特定時候將其上傳給首要的媒體。

合作嚴明是財團勝利的基石。

教務長凝睇著亞得裡亞海的薄霧，心神垂垂平複；刺耳的電話鈴聲猛地將他驚醒，他快步走回特等艙裡的辦公室。

現在，諾爾頓埋冇在本身的私家空間裡，將影象棒插上電腦，翻開檔案，開端評價。

瓦任莎說話時儘量不帶一絲感情，明顯在極力揭示本身的職業素養。“蘭登跑了，”她說，“東西在他手裡。”

教務長冇有吭聲，表示她持續。

固然在環球範圍內，另有彆的六七項任務正在履行，但它們全數都由“財團”的各個陸地辦公室賣力措置。這讓教務長和他在“門達西烏姆號”上的步隊能夠心無旁騖、儘力以赴地處理手上的費事。