“資質駑鈍？”杜若海發笑道：“你根骨奇絕，當得上天賦異稟，更何況以毒開竅，感官遠勝平常妙手，隻怕比之當年隱為天下第一的四海堡堡主也不遑多讓。”

台前單有一個蒲團。一肥胖長鬚老者緊眉閉目，盤坐在蒲團上，嘴裡唸唸有詞。

“徒兒以為，那是江湖上的謬傳！師尊雖不喜交友外人，三十年來遠避西川邊疆，但於涼水鎮上修橋鋪路，施粥舍米，救活無數百姓，鎮上都稱師尊為大善人。徒兒本是孤兒，為師尊所救，於徒兒心中，師尊便是君子。”

不半晌，老者臉孔痛苦，俄然吐出一口血來。他長歎一聲，收功起家，滿目陰狠地自言道：“二十年了，終是功虧一簣！這二十年來，不知費去多少靈草毒藥，那小子早該百毒不侵，莫非當真缺不得那至陰至陽的冰火二草？”

杜若海穿州過府，不知偷去多少嬰孩，卻沾毒立斃。直至歸程中碰上一名待產的山野村婦。此婦端倪倒好，卻冇個家人，杜若海嘲笑，猜她不過是個偷人的賤婢。察看數日，村婦出產後強忍著衰弱的身子，謹慎照顧孩兒，果不見任何人來幫她。杜若海心下倒有些佩服，待村婦出門，他現身出來，內勁輕吐，在嬰孩背上緩緩渡去一絲毒素。又過數日，嬰孩竟還活著，杜若海大喜，當即偷走此嬰孩，敬婦人固執，冇有脫手殺她，給她留下上千兩銀票。

陸白立時跪下，叩道：“冇有師尊，徒兒早死在路邊，徒兒甘心……”

“那天下第一莊飛霞山莊上任莊主與我有深仇大恨，而挽救反噬的玄陰草，卻在他們手上……”

“那……徒兒不明白。”

老者本是縱橫江湖數十載的第一等大魔頭，內力高絕，一身毒功更是罕見對抗，人稱存亡判官的杜若海。三十年前，佛門魁首，懸空寺方丈釋厄難邀集天下頂尖的妙手聚於懸空山顛，參議存亡鼎的措置。傳說此鼎為神仙之物，上一個仆人，乃是百年前江湖第一妙手羲合隱士。據傳羲合隱士得此鼎後，當即歸隱參悟，十年堪破存亡，於深山峭壁處成仙飛昇。

杜若海擺擺手，禁止他說下去，又道：“自你懂事，為師便說與了你，自不是坦白的意義。隻是枯骨神功的隱患比預猜中大……現下反噬已至，而為師又勢不能江湖露麵……”

重傷的杜若海易容逃至一處邊疆小鎮旁的深山，以一個天然洞窟作諱飾，斥地出一個洞府來，日夜參詳此鼎。一晃十年，終究讓他悟出門道，此鼎為古時道家寶貝，鼎身的九幅圖實則是道家練氣圖。之前他還覺得此九圖是世俗羽士亂來人的子虛煉氣的玩意，參悟透時，才知需求鼎爐作引，以煉其血。鼎爐必是重生兒，每日以鼎身所載希奇草藥熬水浸泡，二十年火線可融會毒血，以證大道。

“這……”陸白埋首道：“許是徒兒資質駑鈍……”

獨一的缺憾，是少了鼎上兩味草藥，一是至冰至寒，一是至熱至陽。當今江湖，最是兩極屬性的草藥有，名曰烈陽花、玄陰草。烈陽花無蹤，玄陰草倒是有端倪，被譽為天下第一莊的飛霞山莊就有。可他那敢現身江湖，淺顯州府集鎮倒無妨，凡人識不破他的易容術，要去到妙手雲集的江湖門派，隻怕很難混得疇昔。

傳說真假非論，此鼎現世，必然會引發一番腥風血雨，無數心存念想的江湖人削尖了腦袋想要獲得它，江湖恩仇，由此漫無寧日。