“不想是姊夫已來”，劉表將手微拱請安，對這位春秋遠遜本身的中年儒士無法稱呼了聲姐夫。

“蠢物”，少女心頭受此一驚，微惱地在牛頭上悄悄打去。

“承彥先行去客室一覽荊襄漂亮，哎，月英丫頭已是及笄之年，卻難覓良婿，愁殺我也，惱人，惱人”，黃承彥將寒梅妝點劉表周身，點頭而笑似是看一樁對勁之作，見劉大要色似有不愉，趕緊又修整衣形，倉促向外疾步而去，邊走邊言語，似是對劉表辭詞，又似自言自語。

劉表派人將祝耽送去了驛館，表情先喜後愁，一股鬱結之氣藏於胸中，安步似的向後院走去。

“不知曹司空可曾與大將軍計議過此事？”，劉表聞聽此言，不由麵色凝重問道，張繡驍武，乃是他伏於荊襄之北的一顆棋子，雖未曾不過量希冀，但若被曹操剔除，不免心中不快。何況袁紹，劉表，曹操互盟為友，現在曹操卻擁奉天子，急不成耐欲向四方開辟，劉表心中不免不安。

“想來君子因道，小人因利，倒是合而不朋”，後院花圃中有人聽到劉表低語，開口迴應。

“蒹葭采采，白露未已。所謂伊人，在水之涘.....”。

“曹司空已向袁大將軍遣使谘問，大將軍並無貳言”，祝耽還是垂身恭敬，不過話語之間卻多了一絲玩味之氣。

瑟瑟風起，擷起一支蘆絮孤零而行，打了幾個圈兒後，終究偎在少女素襦胸前，少女將蘆絮輕捏於素指之間，伶仃躡足在寒潭外的小徑之上，凝睇寒潭上霜蘆破敗之景，一縷淺愁似從指尖縈縈而上，漫過心頭，忍不住小聲低吟了出來。

後續預報：宛城大戰篇

當年劉表困於荊襄，袁紹方得冀州安身，曹操尚為劉岱部下，袁術勢大，北連公孫瓚，東合陶謙，殺太守而占南陽，群盜匈奴為其虎倀，氣勢顯赫。三家遂暗結為盟，合作抵抗。不想現在皆為一方諸侯，卻相互猜忌算計。

“劉荊州過謙了，自從董賊亂政以後，天下盜賊簇擁而起，占郡跨州不生勝數，荊襄亦然，劉州牧能單騎入荊，剪滅禍亂，供奉天子不失臣禮，現在天下間又有幾人能及？”，使者祝耽雙目透暴露一絲崇拜之意，滿口誇獎道。

“君子因道而朋，小人因利而朋？君子與小人因何而朋？”，劉表有“八駿”之名，常常自喻君子，現在頓覺袁紹，曹操皆是小人，沉吟而道。

“此乃表分內之事爾，曹司空能躬奉天子，方為興漢能臣”，劉表躬身行了一禮，待使者將聖旨朗讀一遍以火線才接過聖旨，口中謙然回道。

歲末年關，鎮南將軍劉荊州府上天然是賀客連連，有荊襄朱門蒯，蔡二家，中小世家，以及劉表麾下眾將。現在劉表正喜意盈盈正坐於長官之上，客座上卻非荊襄人士。

黃家少女從臥牛山中出來時，天氣已是不早，夏季天高，不過冬雲凝重，藹藹垂於天涯之下，一抹殘陽染雲色，狀似青鳥浴紅衣。

“你且答覆曹司空，表已曉得了”，劉表輕擺衣袖，微吟了半晌，方纔略有失落答道。

“承彥也不知妹夫何事感念，不過新年總須高興些，院中寒梅好枝我方折下，此物最喻君子，宜妝妹夫八駿之姿”，中年儒士滑稽善辯，手指卻矯捷翻巧，劉表已是年老五十有幾，怎敵中年儒士氣盛力壯，抵擋不住之下，幾枝寒梅已夾擷在髮髻衣帶衣衽之間，遙眺望去，如同生出新枝的老樹普通。