說時華嶽山動搖，話到長江水逆流。隻為子胥能保舉，要離姓字播春秋。

話說吳王闔閭既寶“莫邪”，複募人能作金鉤者，賞以百金。國人多有作鉤來獻者。有鉤師貪王之重賞，將二子殺之，取其血以釁金，遂成二鉤，獻於吳王。越數日，其人詣宮門求賞。吳王曰：“為鉤者眾，爾獨求賞，爾之鉤何故異於人乎？”鉤師曰：“臣利王之賞，殺二子以成鉤，豈彆人可比哉？”王命取鉤，擺佈曰：“已混入眾鉤當中，形製類似，不能辨識。”鉤師曰：“臣請觀之。”擺佈悉取眾鉤，置於鉤師之前，鉤師亦不能辨。乃向鉤呼二子之名曰：“吳鴻，扈稽！我在於此，何不顯靈於王前也？”叫聲未絕，兩鉤忽飛出，貼於鉤師之胸。吳王大驚曰：“爾言果不謬矣！”乃以百金賞之。遂與“莫邪”俱佩服於身。

闔閭初聞伍員誇要離之勇，意必魁偉非常，及見離，身材僅五尺餘，腰圍一束，描述醜惡，大失所望，心中不悅。問曰：“子胥稱懦夫要離，乃子乎？”離曰：“臣藐小有力，頂風則伏，負風則僵，何勇之有。然大王有所遣，不敢不儘其力。”闔閭嘿然不該。伍員已知其意，奏曰：“夫良馬不在形之高大，所貴者力能任重，足能致遠罷了。要離形貌雖陋，其智術非常，非此人不能成事，王勿失之！”闔閭乃延入後宮賜坐。要離進曰：“大王意中所患，得非亡王之公子乎？臣能殺之。”闔閭笑曰：“慶忌骨騰肉飛，走逾奔馬，矯捷如神，萬夫莫當，子恐非其敵也！”要離曰：“善殺人者，在智不在力。臣能近慶忌，刺之，如割雞耳。”闔閭曰：“慶忌明智之人，招納四方逃亡，豈肯輕信國中之客，而近子哉！”要離曰：“慶忌招納逃亡，將以害吳。臣詐以負罪出走，願王戮臣老婆，斷臣右手。慶忌必信臣而近之矣。如是而後可圖也。”闔閭愀然不樂曰：“子無罪，吾何忍加此慘禍於子哉？”要離曰：“臣聞‘安老婆之樂，不儘事君之義，非忠也；懷室家之愛，不能除君之患，非義也。’臣得以忠義成名，雖舉家就死，其甘如飴矣！”伍員從旁進曰：“要離為國忘家，為主忘身，真千古之豪傑！但於功成以後，旌表其妻孥，不冇其績，使其立名後代足矣。”闔閭許之。次日，伍員同要離入朝，員薦要離為將，請兵伐楚。闔閭罵曰：“寡人觀要離之力，不及一小兒，何能勝伐楚之任哉！況寡人國事粗定，豈堪用兵？”要離進曰：“不仁哉王也！子胥為王定吳國，王乃不為子胥報仇乎？”闔閭大怒曰：“此國度大事，豈野人所知？何如當朝責辱寡人！”叱力士執要離斷其右臂，囚於獄中，遣人收其老婆。伍員感喟而出。群臣皆不知其由。過數日，伍員密諭獄吏寬要離之禁，要離乘間逃出。闔閭遂戮其老婆，焚棄於市。宋儒論此事，覺得殺一不辜而得天下，仁人不肯為之。今乃無端戮人老婆，以求售其詐謀，闔閭之殘暴極矣！而要離與王無平生之恩，特以貪勇俠之名，殘身害家，亦豈得為良士哉？有詩雲：

能知忠勇辨奸回，神相如離亦異哉！若使子胥能預策，豈容糜鹿到蘇台？

伍員曰：“其人姓要名離，吳人也。臣昔曾見其摧辱懦夫椒丘，是以知其勇。”闔閭曰：“摧辱之事如何？”員對曰：“椒丘者，東海土人也。有朋友仕於吳而死，至吳奔其喪。車過淮津，欲飲馬於津。津吏曰：‘水中有神，見馬即出取之，君勿飲也。’曰：‘懦夫在此，何神敢乾我哉！’乃使從者解驂，飲於津水，馬果嘶而入水。津吏曰：‘神取馬去矣！’椒丘大怒，袒裼持劍入水，求神決鬥。神興濤鼓浪，終不能害。三日三夜，椒丘從水中出，一目為神所傷，遂眇。至吳行吊，坐於喪席，恃其與水神決鬥之勇，以氣淩人，輕傲於士大夫，言詞不遜。時要離與對坐，俄然有不平之色，謂曰：‘子見士大夫而有傲色，得無以懦夫自居耶？吾聞懦夫之鬥也，與日戰不移表，與鬼神戰不旋踵，與人戰不違聲，寧死不受其辱。今子與神鬥於水，失馬不能追，又受眇目之羞，形殘名辱，不與冒死，而猶戀戀於餘生，此六合間最無用之物。且不當以臉孔見人，況傲士乎！’椒丘被詈，頓口無言，含愧列席而去。要離至晚還舍，誡其妻曰：‘我辱懦夫椒丘於大師之喪，恨怨鬱積，徹夜必來殺我，以報其恥。吾當僵寢室中