四海棲棲一旅人，絕糧三日死生鄰。自是天心勞木鐸，豈關陳蔡有愚臣。

幾行紅粉勝鋼刀，不是黎彌妙策高。天運淩夷成崩潰，豈容魯國獨甄陶。

太子波憶念齊女亦抱病，未幾卒。闔閭欲於諸公子中，擇可立者，意猶不決，欲召子胥決之。太子波前妃生子名夫差，年已二十六歲矣，生得昂藏英偉，一表人才。聞其祖闔閭擇嗣，乃先趨見子胥曰：“我嫡孫也，欲立太子，捨我其誰！此在相國一言耳。”子胥許之。少頃，闔閭令人召子胥，商討立儲之事。子胥曰：“立子以嫡，則亂不生。今太子雖不祿，有嫡孫夫差在。”闔閭曰：“吾觀夫差，愚而不仁，恐不能奉吳之統。”子胥曰：“夫差信以愛人，敦於禮義，父死子代，經之明文，又何疑焉？”闔閭曰：“寡人聽子，子善輔之。”遂立夫差為太孫。夫差至子胥家頓首稱謝。

彼婦之口，能夠出走。彼女之謁，能夠死敗。優哉遊哉，聊以卒歲！

杵臼頓首啟魯賢侯殿下：孤曏者開罪夾穀，愧未忘心。幸賢侯鑒其謝過之誠，克終會好。日以國之多虞，聘問缺然。茲有歌婢十群，能夠侑歡，良馬三十駟，能夠服車，敬致擺佈，聊申悅慕。伏惟存錄！

忽一晚，有異人長九尺餘，皂衣高冠，披甲持戈，向孔子大吒，聲動擺佈。子路引出與戰於庭，其人力大，子路不能取勝。孔子從旁凝睇很久，謂子路曰：“何不探其脅？”子路遂探其脅，其人力儘手垂，敗而仆地，化為大鯰魚。弟子怪之。孔子曰：“凡物老而衰，則群精附焉。殺之則已，何怪之有。”命弟子烹之以充饑。弟子皆喜曰：“天賜也！”楚使者出兵以迎孔子。孔子至楚，昭王大喜，將以千社之地封孔子。令尹子西諫曰：“昔文王在豐，武王在鎬，地僅百裡，能修其德，卒以代殷。今孔子之德，不下文武，弟子又皆大賢，若得據泥土，其代楚不難矣。”昭王乃止。孔子知楚不能用，乃複還衛。衛出公欲任以國政，孔子拒之。魯相國季孫肥亦來召其門人冉有，孔子因此返魯，魯以大夫告老之禮待之。因而諸弟子中，子路、子羔仕於衛，子貢、冉有、有若、宓子賤仕於魯。這都是後話，敘明留作話柄。

再說吳王闔閭自敗楚以後，威震中原，頗事遊樂。乃大治宮室，建長樂宮於國中，築高台於姑蘇山。山在城西南三十裡，一名姑胥山。於胥門外為徑九曲，以通山路。春夏則治於城外，秋冬則治於城中。忽一日，想起越人伐吳之恨，謀欲報之。忽聞齊與楚交通聘使，怒曰：“齊楚通好，此我北方之憂也！”欲先伐齊，後及越。相國子胥進曰：“交聘乃鄰國之常，一定助楚害吳，不成遽發兵旅。今太子波元妃已歿，未有後妻，王何不遣使求婚於齊？如其不從，伐之未晚。”闔閭從之。使大夫天孫駱往齊，為太子波求婚。時景公年已老耄，誌氣衰頹，不能自振。宮中斷一幼女未嫁，不忍棄之吳地。無法朝無良臣，邊無良將，恐一拒吳命，發兵來伐，如楚國之受禍，悔之何及！大夫黎彌亦勸景公結婚於吳，勿激其怒。景公不得已，以女少薑許婚。天孫駱答覆吳王，王複遣納幣於齊，迎齊女返國。景公愛女畏吳，兩念交煎，不覺墮淚出涕，歎曰：“若平仲、穰苴一人在此，孤豈憂吳人哉？”謂大夫鮑牧曰：“煩卿為寡人致女於吳，此寡人之愛女，囑吳王善視之。”臨行，親扶少薑登車，送出南門而返。鮑牧奉少薑至吳，敬致齊侯之命；因慕子胥之賢，深相籠絡。不在話下。