臣請薦脯，行酒二觴。

王雖淹滯，厥後無殃。君臣生離，打動上皇；眾夫哀悲，莫不感慨！

一日，夫差登姑蘇台，瞥見越王及夫人端坐於馬糞之旁，範蠡操箠而立於左，君臣之禮存，佳耦之儀具。夫差顧謂太宰嚭曰：“彼越王不太小國之君，範蠡不過一介之士，雖在窮厄之地，不失君臣之禮，寡民氣甚敬之。”伯嚭對曰：“不唯可敬，亦不幸也。”夫差曰：“誠如太宰之言，寡人目不忍見。倘彼悔過改過，亦可赦乎？”伯嚭對曰：“臣聞‘無德不複。’大王以聖王之心，哀孤窮之士，加恩於越，越豈無厚報？願大王決意。”夫差曰：“可命太史擇穀旦，赦越王返國。”伯嚭密遣家人以五鼓投石室，將喜信報知句踐。句踐大喜，告於範蠡。蠡曰：“請為王占之。本日戊寅，以卯時聞信，戊為囚日，而卯複剋戊。其繇曰：‘天網四張，萬物儘傷，祥反為殃。’雖有信，不敷喜也。”句踐聞言，喜變成憂。

堪歎豪傑值盤曲，平買賣氣儘銷磨。魂離故苑歸應少，恨滿長江淚轉多。

皇天祐助，前沉後揚；禍為德根，憂為福堂。威人者滅，從命者昌；

越王既入吳界，先遣範蠡見太宰伯嚭於吳山，複以金帛女子獻之。嚭問曰：“文大夫何故不至？”蠡曰：“為吾主守國，不得偕來也。”嚭遂隨範蠡來見越王，越王深謝其覆庇之德。嚭一力擔承，許以返國，越王之心稍安。伯嚭引軍押送越王，至於吳下，引入見吳王。句踐肉袒伏於階下，夫人亦隨之。範蠡將寶貝女子，開單呈獻於下。越王再拜頓首曰：“東海役臣句踐，不自量力，獲咎邊疆。大王赦其深辜，使執箕帚，誠蒙厚恩，得保斯須之命，不堪感戴！句踐謹叩首頓首。”夫差曰：“寡人若念先君之仇，子本日偶然理！”句踐複叩首曰：“臣實當死，惟大王憐之！”時子胥在旁，目若熛火，聲如雷霆，乃進曰：“夫飛鳥在青雲之上，尚欲彎弓而射之，況近集於庭廡乎？句踐為人機險，今為釜中之魚，命製庖人，故諂詞令色，以求免刑誅。一旦稍得誌，如放虎於山，縱鯨於海，不複可製矣！”夫差曰：“孤聞誅降殺服，禍及三世。孤非愛越而不誅，恐見咎於天耳！”太宰嚭曰：“子胥明於一時之計，不知安國之道。吾王誠仁者之言也！”子胥見吳王信伯嚭之佞言，不消其諫，忿忿而退。夫差受越進獻之物，使天孫雄於闔閭墓側，築一石室，將句踐佳耦貶入此中，去其衣冠，蓬首垢衣，執養馬之事。伯嚭私饋食品，僅不至於饑餓。吳王每駕車出遊，句踐執馬箠步行車前，吳人皆指曰：“此越王也！”句踐低首罷了。有詩為證：

越王聞夫人怨歌，心中內慟，強笑以慰夫人之心曰：“孤之六翮備矣，高飛有日，複何憂哉！”

夕陽山外片帆開，風捲春濤動地回。本日一樽沙際彆，何時重見渡江來？

句踐在石室仲春，範蠡朝夕侍側，寸步不離。忽一日，夫差召句踐入見，句踐跪伏於前，範蠡立於後。夫差謂範蠡曰：“寡人聞‘哲婦不嫁破亡之家，名賢不官滅儘之國。’今句踐無道，國已將亡，子君臣併爲奴婢，羈囚一室，豈不鄙乎？寡人慾赦子之罪，子能改過改過，棄越歸吳，寡人必當重用。去憂患而取繁華，子意何如？”時越王伏地流涕，唯恐範蠡之從吳也。隻見範蠡頓首而對曰：“臣聞‘亡國之臣，不敢語政；敗軍之將，不敢語勇。’臣在越不忠不信，不能輔越王為善，致獲咎於大王，幸大王不即加誅，得君臣相保，入備打掃，出備趨走，臣願足矣。尚敢望繁華哉？”夫差曰：“子既不移其誌，可仍歸石室。”蠡曰：“謹如君命。”夫差起，入宮中。句踐與範蠡趨入石室。越王服犢鼻，著樵頭，斫剉養馬。夫人衣無緣之裳，施左關之襦，打水除糞灑掃。範蠡拾薪炊爨，臉孔乾枯。夫差時令人窺之。見其君臣力作，絕無幾微痛恨之色，終夜亦無愁歎之聲，以此謂其無誌思鄉，置之度外。