吳王大悅，是日儘醉方休。命天孫雄送句踐於客館：“三日以內孤當送爾返國。”至次早，子胥入見吳王曰：“昨日大王以客禮待仇敵，果何見也？句踐內懷虎狼之心，外飾溫恭之貌，大王愛斯須之諛，不慮後日之患，棄奸佞而聽讒言，溺小仁而養大仇，比方縱毛於爐炭之上，而幸其不焦，投卵於千鈞之下，而望其必全，豈可得耶？”吳王咈然曰：“寡人臥疾三月，相國並無一好言相慰，是相國之不忠也；不進一好物相送，是相國之不仁也。為人臣不仁不忠，要他何用！越王棄其國度，千裡來歸寡人，獻其貨財，身為奴婢，是其忠也；寡人有疾，親為嘗糞，略無痛恨之心，是其仁也。寡人若徇相國私意，誅此善士，皇天必不佑寡人矣。”子胥曰：“王何言之相反也。夫虎卑其勢，將有擊也；狸縮其身，將有取也。越王入臣於吳，痛恨在心，大王何得知之？其下嘗大王之糞，實上食大王之心，王若不察，中其奸謀，吳必為擒矣。”吳王曰：“相國置之勿言，寡人意已決！”子胥知不成諫，遂鬱鬱而退。至第三日，吳王覆命置酒於蛇門以外，親送越王出城。君臣皆捧觴餞行，惟子胥不至。夫差謂句踐曰：“寡人赦君返國，君當念吳之恩，勿記吳之怨。”句踐頓首曰：“大王哀臣孤窮，使得生還故國，當生生世世，極力報效。彼蒼在上，實鑒臣心，如若負吳，皇天不佑！”夫差曰：“君子一言為定，君其遂行。勉之，勉之！”句踐再拜跪伏，流涕滿麵，有迷戀不捨之狀。夫差親扶句踐登車，範蠡執禦，夫人亦再拜謝恩，一同升輦，望南而去。時周敬王二十九年齡也。史臣有詩雲：

夫差見越已臣服不二，遂堅信伯嚭之言。一日，問伯嚭曰：“本日四境無事，寡人慾廣宮室以自娛，何地適宜？”嚭奏曰：“吳都之下，崇台勝境，莫若姑蘇，然前王所築，不敷以當巨覽。王不若重將此台改建，令其高可望百裡，寬可容六千人，聚歌童舞女於上，能夠極人間之樂矣。”夫差然之。乃賞格購求大木。文種聞之，進於越王曰：“臣聞‘高飛之鳥，死於美食；深泉之魚，死於芳餌。’今王誌在報吳，必先投其所好，然後得製其命。”句踐曰：“雖得其所好，豈遂能製其命乎？”文種對曰：“臣以是破吳者有七術：一曰捐貨幣，以悅其君臣；二曰貴糴粟槁，以虛其積聚；三曰遺美女，以惑其心誌；四曰遺之巧工良材，使作宮室，以罄其財；五曰遺之諛臣，以亂其謀；六曰強其諫臣使他殺，以弱其輔；七曰積財練兵，以承其弊。”句踐曰：“善哉！本日先行何術？”文種對曰：“今吳王方改築姑蘇台，宜選名山神材，奉而獻之。”越王乃使木工三千餘人，入山砍木，經年無所得。工人思歸，皆有怨望之心，乃歌《木客之吟》曰：