話說越王句踐欲訪求境內美女，獻於吳王，文種獻計曰：“願得王之近豎百人，雜以善相人者，使挾其術，遍遊國中，得有色者，而記其人地，於當挑選，何患無人？”句踐從其計。半年當中，開報美女，何止二十餘人。句踐更令人覆視，得尤美者二人，因圖其形以進。那二人是誰？西施、鄭旦。那西施乃苧蘿山下采薪者之女。其山有東西二村，多施姓者，女在西村，故以西施彆之。鄭旦亦在西村，與施女毗鄰，臨江而居，每日相與浣紗於江，紅顏花貌，交相映發，不啻如並蒂之芙蓉也。句踐命範蠡各以百金聘之。服以綺羅之衣，乘以重帷之車，國人慕美人之名，爭欲識認，都出郊野迎候，門路為之梗阻。範蠡乃停西施、鄭旦於彆館，傳諭：“欲見美人者，先輸款項一文。”設櫃收錢，瞬息而滿。美人登朱樓，憑欄而立，自下望之。飄飄乎天仙之步虛矣。美人留郊野三日，所得款項無算，悉輦於府庫，以充國用。句踐親送美人彆居土城，使老樂工教之歌舞，學習步容，俟其藝成，然後敢進吳邦。時周敬王三十一年，句踐在位之七年也。

又城南有長洲苑，為遊獵之所。又有魚城養魚，鴨城畜鴨，雞陂畜雞，酒城造酒。又嘗與西施避暑於西洞庭之南灣，灣可十餘裡，三麵皆山，獨南麵如門闕。吳王曰：“此地能夠消夏。”因名消夏灣。張羽又有《蘇台歌》雲：

館娃宮中百花開，西施曉上姑蘇台。霞裙翠袂當空舉，身輕似展淩風羽。眺望三江水一杯，雨點微茫洞庭樹。轉麵凝眸未肯回，要見君王射麋處。城頭夕照欲棲鴉，下階戲折棠梨花；隔岸行人莫倚盼，乾將莫邪光粲粲。

吳王在日百花開，畫船載樂洲邊來。吳王去後百花落，歌吹無聞洲孤單。

花著花落年年春，前後看花應幾人？但見枝枝映流水，不知片片墮行塵。

向來寵嬖智逾昏，繼統如何亂弟昆？莫怨強臣與強寇，清楚本身鑿凶門。

時越王教習美女三年，技態儘善，飾以珠幌，坐以寶車，所過街衢，香傳聞於遠近，又以美婢旋波、移光等六報酬侍女，使相國範蠡進之吳國。夫差自齊回吳，範蠡入見，再拜頓首曰：“東海賤臣句踐，感大王之恩，不能親率妻妾，伏侍擺佈，遍搜境內，得善歌舞者二人，使陪臣納之王宮，以供灑掃之役。”夫差瞥見，覺得神仙之降落也，靈魂俱醉。子胥諫曰：“臣聞‘夏亡以妹喜，殷亡以妲己，周亡以褒姒。’夫美女者，亡國之物，王不成受！”夫差曰：“好色，人之同心。句踐得此美女不自用，而進於寡人，此乃儘忠於吳之證也。相國勿疑。”遂受之。二女皆絕色，夫差並寵嬖之，而妖豔善媚，更推西施為首。因而西施獨奪歌舞之魁，居姑蘇之台，擅專房之寵，出入儀製，擬於妃後。鄭旦居吳宮，妒西施之寵，鬱鬱不得誌，經年而死。夫差哀之，葬於黃茅山，立祠祀之。此是後話。