越王句踐聞子貢將至，使候人預為除道，郊迎三十裡，館之上舍，鞠躬而問曰：“敝邑僻處東海，何煩高賢遠辱？”子貢曰：“特來吊君！”句踐再拜頓首曰：“孤聞‘禍與福為鄰。’先生下吊，孤之福矣，請聞其說。”子貢曰：“臣今者見吳王，說以救魯而伐齊，吳王疑越謀之，其意欲先加誅於越。夫無報人之誌，而令人疑之者，拙也；有報人之誌，而令人知之者，危也。”句踐驚詫長跪曰：“先生何故救我？”子貢曰：“吳王驕而好佞，宰嚭專而善讒，君以重器悅其心，以卑辭儘其禮，親率一軍，從於伐齊，彼戰而不堪，吳自此削矣；若戰而勝，必侈然有霸諸侯之心，將以兵臨強晉，如此，則吳國有間，而越可乘也。”句踐再拜曰：“先生之來，實出天賜。如起死人而肉白骨，孤敢不奉教！”乃贈子貢以黃金百鎰，寶劍一口，良馬二匹。子貢固辭不受。還見吳王，報曰：“越王感大王生全之德，聞大王有疑，意甚悚懼，旦暮遣使來謝矣。”夫差使子貢就館，留五日，越果遣文種至吳，叩首於吳王之前曰：“東海賤臣句踐，蒙大王不殺之恩，得奉宗祀，雖肝腦塗地，未能為報！今聞大王興大義，誅強救弱，故使下臣種，貢上前王所藏精甲二十領，‘屈盧’之矛，‘步光’之劍，以賀軍吏。句踐叨教師期，將悉四境以內，選士三千人，以從下吏。句踐願披堅執銳，