夫差回至句曲新宮，見西施謂曰：“寡人使美人居此者，取相見之速耳。”西施拜賀且謝。時價新秋，桐陰正茂，冷風吹至，夫差與西施登台喝酒甚樂。至夜深，忽聞有眾小兒和歌之聲，夫差聽之。歌曰：

駱承命，馳車往迎公孫聖。聖聞其故，伏地涕零。其妻從旁笑曰：“子性太鄙，希見人主，卒聞宣召，涕淚如雨。”聖仰天長歎曰：“悲哉！非汝所知。吾曾自推壽數，儘於本日。今將與汝永訣，是以悲耳。”駱催促登車，遂相與馳至姑蘇之台。夫差召而見之，告以所夢之詳。公孫聖曰：“臣知言而必死，然雖死不敢不言。怪哉！大王之夢，應在發兵伐齊也。臣聞：章者，戰不堪，走章皇也；明者，去昭昭，就冥冥也。兩釜炊而不熟者，大王敗走，不火食也。黑犬嘷南嘷北者，黑為陰類，走陰方也。兩鍬插宮牆者，越兵入吳，掘社稷也。流水入殿堂者，波瀾漂冇，後宮空也。後房聲若鍛工者，宮女為俘，長感喟也。前園橫生梧桐者，桐作冥器，待殉葬也。願大王罷伐齊之師，更遣太宰嚭解冠肉袒，頓首賠罪於句踐，則國可安而身可保矣。”伯嚭從旁奏曰：“草澤匹夫，妖言肆毀，合加誅戮！”公孫聖睜目痛罵曰：“太宰居高官，食重祿，不思儘忠報主，專事阿諛，他日越兵滅吳，太宰獨能保其首級乎？”夫差大怒曰：“野人無識，一味亂言，不誅，必定惑眾！”顧力士石番：“可取鐵錘擊殺此賊！”聖乃仰天大喊曰：“皇天，皇天！知我之冤。忠而開罪，身故無辜，身後不肯葬埋，願撇我在陽山之下，後作影響，以報大王也。”夫差已擊殺聖，令人投其屍於陽山之下，數之曰：“豺狼食汝肉，野火燒汝骨，風揚汝骸，形銷影滅，何能為聲響哉！”伯嚭捧觴趨進曰：“賀大王，妖孽已滅，願進一觴，兵便可發矣。”史臣有詩雲：

夫差惡之，令人拘群兒至宮，問：“此歌那個所教？”群兒曰：“有一緋衣孺子，不知何來，教我為歌，今不知何往矣。”夫差怒曰：“寡人天之所生，神之所使，有何愁哉？”欲誅眾小兒。西施力勸乃止。伯嚭進曰：“春至而萬物喜，秋至而萬物悲，此天道也。大王悲喜與天同道，何所慮乎？”夫差乃悅。在梧宮三日，即起駕還吳。

卻說齊將國書，屯兵汶上，聞吳魯連兵來伐，堆積諸將商討迎敵。忽報：“陳相國遣其弟陳逆來到。”國書同諸將迎入中軍，叩問：“子行此來何意？”陳逆曰：“吳兵長驅，已過嬴博，國度安危，在於呼吸。相國恐諸君不肯用力，遣小將至此督戰。本日之事，有進無退，有死無生，軍中隻許鳴鼓，不準鳴金。”諸將皆曰：“吾等誓決一死敵！”國書傳令，拔寨都起，往迎吳軍。至於艾陵，吳將胥門巢上軍先到。國書問：“那個敢衝頭陣？”公孫揮欣然願往，帶領本部車馬，疾驅而出。胥門巢倉猝迎敵，兩下比武，約三十餘合，不分勝負。國書一股銳氣，按納不住，自引中軍夾攻。軍中鼓聲如雷，胥門巢不能支，大敗而走。國書勝了一陣，意氣愈壯，令軍士臨陣，各帶長繩一條，曰：“吳俗斷髮，當以繩貫其首。”一軍若狂，覺得吳兵旦暮可掃也。胥門巢引敗兵來見吳王，吳王大怒，欲斬巢以狥。巢奏曰：“臣初至不知真假，是以偶挫；若再戰不堪，甘伏軍法！”伯嚭亦力為安慰。夫差叱退，以大將展如代領其軍。適魯將叔孫州仇引兵來會，夫差賜以劍甲各一具，使為領導，離艾陵五裡下寨。國書令人下戰書，吳王批下：“來日決鬥”。次早，兩下各布步地，夫差命叔孫州仇打第一陣，展如打第二陣，王子姑曹打第三陣。使胥門巢率越兵三千，來往誘敵。自與伯嚭引雄師屯於高阜，相機救濟。留越將諸稽郢於身旁觀戰。