且說晉下軍大夫欒枝，刺探楚右師用陳蔡為前隊，喜曰：“元帥密謂我曰：‘陳蔡怯戰而易動。’先挫陳蔡，則右師不攻而自潰矣。”乃使白乙丙出戰。陳轅選蔡公子印，欲在鬥勃前建功，搶先出車。未及比武，晉兵俄然退後。二將方欲追逐，隻見對陣門旗開處，一聲炮響，胥臣領著一陣大車，衝將出來。駕車之馬，都用皋比蒙背，敵馬見之，以為真虎，錯愕跳躑，執轡者拿把不住，牽車回走，反打動鬥勃後隊。胥臣和白乙丙乘亂掩殺，胥臣斧劈公子印於車下，白乙丙箭射鬥勃中頰。鬥勃帶箭而逃，楚右師大敗，死者枕藉，不計其數。欒枝遣軍卒，假扮作陳蔡甲士，固執彼處燈號，往報楚軍，說：“右師已得勝，速速進兵，共成大功。”得臣憑軾望之，但見晉軍北奔，煙塵蔽天，喜曰：“晉下軍果敗矣！”急催左師併力進步。鬥宜申見對陣大旆高懸，料是主將，抖擻精力，衝殺過來。這裡狐偃迎住，略戰數合，隻見陣後大亂，狐偃回轅便走，大旆亦今後退行。鬥宜申隻道晉軍已潰，指引鄭許二將，極力追逐。俄然鼓聲大震，先軫郤溱引精兵一枝，從半腰裡橫衝過來，將楚軍截做二段。狐毛狐偃翻身複戰，兩下夾攻。鄭許之兵先自驚潰，宜申支架不住，拚死命殺出，遇著齊將崔夭，又殺一陣，儘棄其車馬東西，雜於步兵當中，登山而遁。本來晉下軍偽作北奔，煙塵蔽天，倒是欒枝砍下有莘山之木，曳於車後，車馳木走，天然刮地塵飛，哄得左軍貪功索戰。狐毛又詐設大旆，教人曳之而走，假裝奔潰之形。狐偃佯敗，誘其擯除。先軫早已算定，叮嚀祁瞞虛建大將旗，守定中軍，任他敵軍搦戰，切不成出應，自引兵從陣後抄出，橫衝過來，恰與二狐夾攻，遂獲全勝。這都是先軫預定下的戰略。有詩為證：

久困睢陽功未收，勃然一怒戰群侯。得臣縱有沖天誌，怎脫目前先軫謀！

晉文公集諸將問計。先軫曰：“本謀致楚，欲以挫之。且楚自伐齊圍宋，乃至於今，其師老矣。必戰楚，毋失敵！”狐偃曰：“主公昔日在楚君麵前，曾有一言：‘他日治兵中原，請避君三舍。’今遂與楚戰，是無信也。主公向不失期於原人，乃失期於楚君乎？必避楚。”諸將皆艴然曰：“以君避臣，辱甚矣！不成，不成！”狐偃曰：“子玉雖剛狠，然楚君之惠，不成忘也。吾避楚，非避子玉。”諸將又曰：“倘楚兵追至，何如？”狐偃曰：“若我退，楚亦退，必不能複圍宋矣。如我退而楚進，則以臣逼君，其曲在彼。避而不得，人有怒心，彼驕我怒，不堪何為？”文公曰：“子犯之言是也。”傳令：“全軍俱退！”晉軍退三十裡，軍吏來稟曰：“已退一舍之地矣。”文公曰：“未也。”又退三十裡，文公仍不準駐軍。直退到九十裡之程，地名城濮，恰是三舍之遠，方教安營息馬。時齊孝公命上卿國懿仲之子國歸父為大將，崔夭副之；秦穆公使其次子小子為大將，白乙丙副之；各率大兵，協同晉師戰楚，俱於城濮下寨。宋圍已解，宋成公亦遣司馬公孫固如晉軍拜謝，就留軍中助戰。

孤懼社稷之隕，滅亡不免，不得已即安於晉，不得複事上國。上國若能驅晉覺得孤寧宇，孤敢有貳心耶？

卻說楚軍見晉軍移營退避，各有憂色。鬥勃曰：“晉侯以君避臣，於我亦有榮名矣。不如藉此旋師，雖無功，亦免於罪。”得臣怒曰：“吾已請添兵將，若不一戰，何故覆命？晉軍既退，其氣已怯，宜疾追之！”傳令：“速進！”楚軍行九十裡，恰與晉軍相遇，得臣相度陣勢，憑山阻澤，據險為營。晉諸將言於先軫曰：“楚若據險，攻之難拔，宜出兵爭之。”先軫曰：“夫據險以恪守也。子玉遠來，誌在戰而不在守。雖據險，安所用之？”時文公亦以戰楚為疑。狐偃奏曰：“本日對壘，勢在必戰。戰而勝，能夠伯諸侯；即便不堪，我外洋河內山，足以自固。楚其奈我何？”文公意猶未決。是夜寢息，忽得一夢，夢見如先年出亡之時，身在楚國，與楚王手搏為戲，力量不加，抬頭倒地，楚王伏於身上，擊破其腦，以口喋之。既覺，大懼。時狐偃同舊帳中，文公呼而告之，如此恁般：“夢中鬥楚不堪，彼飲吾腦，恐非吉兆乎？”狐偃稱賀曰：“此大吉之兆也！君必勝矣！”文公曰：“吉在那邊？”狐偃對曰：“君抬頭倒地，得天相照；楚王伏於身上，乃伏地請罪也。腦以是柔物，君以腦予楚，柔服之矣，非勝而何？”文公意乃豁然；天氣乍明，軍吏報：“楚國令人來下戰書。”文公啟而觀之，書雲：