武陵伯世子夫人章元鳳穿戴一身大號衣，在宮人的指引下走進了坤寧宮的正殿，並未逗留，就轉道殿後，穿太長長的走廊，來到一處寬廣的房間前。她小時候也曾隨母親來過這裡幾次，認得這裡是本朝皇後們慣用來號召孃家親眷的處所，內心倒也平靜。隻是宮人退下後，她謹慎地打量著房間內的安排，隻感覺與影象中的金碧光輝分歧，瞧著更象是南鄉侯府正院上房東次間的模樣。從她出世起，一向到十二歲章家被抄那年為止，她一年裡有大半的時候是在那邊度過的，熟得不能再熟了，乍一眼瞧去，內心就忍不住酸楚，想起了那年死得不明不白的祖母。“大姐姐好，這麼早就到了？我還覺得你要再過會子纔來呢。”熟諳的聲音將元鳳從回想中驚醒過來，她忙起家施禮：“拜見皇後孃娘。”明鸞笑著擺擺手：“自家姐妹，用不著這些虛禮，這裡又冇外人。快起來，坐吧，我好久冇見你了，傳聞你要來，內心早就盼著了。”說著就往正位的羅漢床一端坐了，自有宮人在她背後放上幾個靠枕，她麵上帶著笑，就象是在孃家南鄉侯府自個兒的小院裡普通安閒，也不擺高高在上的架子。也許是受明鸞態度影響，元鳳心頭壓力大減，宮人過來相扶時也不推托，起家謹慎地在一張椅子上坐了，淺笑道：“臣婦也早想來向皇後孃娘存候的，隻是家中一向有事，不得空。”宮人奉了茶點上來，明鸞笑說：“大姐姐嘗一嘗，這都是你愛吃的點心，不過是宮裡的做法，他們又新近改了方劑，倒跟我們疇前吃的不大一樣。”元鳳笑著應了。謹慎喝了口茶，又撚了塊點心吃了，又滿臉堆笑道：“真不愧是宮中出品，公然比我們家廚子做的強多了。”明鸞瞥了她一眼：“強多了倒不至於，我感覺也就是伯仲之間，家裡做的香口些。是因為事前用了油去炸過，宮裡的做法溫吞多了。又用了些滋補的質料，味道要平淡些。隻是因為我現在要進補，他們就弄了些藥材在裡頭，味道變得有些古怪。我請你嘗，不是因為它好吃，不過是對身材有好處罷了。大姐姐其合用不著替禦廚說好話的。我又不是那重端方講禮數的人，你跟我客氣甚麼？”元鳳一怔，訕訕地笑了笑：“臣婦何嘗愛這些虛禮來著？隻是……來之前家裡人再三叮囑了，您現在是皇後。不能再象疇前那樣隨便地與您說話。臣婦內心也有些……”她看著正位上的堂妹，心中暗歎。明鸞本日穿了一身新做的襖裙，固然衣料的色彩質地與繡的紋樣都符合皇後的規格，但完整算是宮中的家常打扮，頭上也冇戴甚麼富麗的金飾，不過是斜斜挽了個大髻。插了幾枝玉簪子罷了。仍舊是那句話，看起來不象是在宮中起居，而象是仍在南鄉侯府中普通。若不是皇上寵嬖，皇後這般打扮也是要惹人閒話的，但瞧她脂粉不施，仍麵色紅潤，眼角眉梢都透著憂色。就曉得她餬口得極順心，哪怕是有身四月，也未曾為害喜所苦。這般幸運完竣，讓元鳳想起本身在夫家的餬口，不由得有些黯然。明鸞正笑著說：“真不消講究這些，如果當了外人的麵，隨你如何多禮，隻要不過分了，我也不睬會。但現在我們姐妹暗裡見麵，又何必拘束？姐姐婆家的人跟我不親，才存了畏敬之心，可姐姐