棲霞正應接不暇，端著盤子罵道：“天然是先緊著本日，府中辦大事，冇由得先操心你明日的貓臉狗臉的！”

卷草絞著衣角，持續說道：“另有更氣人的呢！你曉得本日那曹家是派誰來送的賀禮？”

秦機年逾四十，僅娶一妻一妾，原配正妻乃江州巡撫之女徐氏，膝下生有一兒兩女：宗子秦羽年二十五，娶兩江總督之女陶佩為妻，生有一女，年六歲，取名秦浣；次女秦綸，年十七，待字閨中，尚未婚配，秦機中意陶佩之表兄，鹽運大臣之宗子曹泠，兩家皆成心，隻待過了仲春二，便將此事挑明，時至端五便再無不成的了；秦機最小的女兒，秦純，年方十四，前程尚無定論，徐氏痛子，想多留她在身邊幾年，享嫡親之樂。

秦純，年方十四，描述很有其姐之風，但因秦機過分寵溺，慣得她不愛讀書，唯愛女紅刺繡，一片天真爛漫。

秦機有一愛妾，名喚柳如眉，乃江陽縣令之庶妹，小家碧玉，通詩詞，頗得秦機愛好，隻是一貫體虛，身形肥胖，在子嗣上無所出。秦府之人皆稱其為眉姨娘，隻因她多愁善感脾氣乖張，閤府高低與她合得來的人未幾，與徐氏也隻是大要客氣，井水不犯河水，她卻獨愛秦綸、秦純兩姐妹，視如己出。

小丫頭識相退去，隻見秦綸的丫頭卷草又黑著臉出去了，負氣坐在一旁的瓷凳上，撇著頭向內不說話，棲霞曉得卷草的脾氣，是個甚麼事都寫在臉上的直腸子，便放下盤子問道：“小姑奶奶，這又是如何了？你看我這焦頭爛額的，你不說來幫幫我，倒在這裡跟誰負氣呢？”

秦機身形魁偉，一表人才，通文墨，識經濟，徐氏秀外慧中，溫文爾雅，所生的三個孩子皆鐘靈毓秀，出類拔萃。

本日上元佳節，又恰逢是秦機之母秦汪氏的六十大壽，秦機作為宗子，天然要籌辦。秦機有一弟，秦權，遠在都城上任，冇法趕返來替母祝壽，遙寄人蔘十株、肉桂兩箱、冬蟲夏草一盒、阿膠兩箱、藏紅花兩匣、翡翠手鐲一對，黃金一百兩作為賀禮，呈於客堂之上。來往之人無不讚其孝心。秦機另有一妹，秦樸，嫁與皇親一年後便早亡，此事乃是秦府忌諱，無人敢提。

“本日來了這麼多人，不知廚房的柴火可還夠用？光是溫酒，我便燒了三四趟水，如此下去，隻怕明日洗臉便不得柴火了。”一個小丫頭來尋徐氏的大丫頭棲霞。

秦綸更不必說，秦家長女，是江州城數一數二的美人，身材矗立纖細，膚白貌美，雙目如一江春水，朱唇如仲春春花，發如墨染，眉若黛山，一顰一笑皆動聽心，一步一態儘是風情。最可貴的是秦機非常正視對這個女兒的培養，並冇有因為是女娃就輕視了她的教誨。秦綸自幼隨秦機走南闖北，胸中很有見地，又自幼與秦羽一處學習，讀得諸子百家，腹有詩書氣自華。秦綸到了將笄之年，求親之人踏破了秦府的門檻，隻是秦機早就表白態度，家庭門楣不是最首要的，關頭是看男方品德如何，還要秦綸中意。久選以後，這才定下曹泠，曹泠乃家中獨出的嫡子，風華正茂，漂亮蕭灑，與秦綸幾次遠遠相見，兩邊皆中意麪貌，唯其另有一庶出的弟弟，名喚曹沁，其母原是江州城聞名的女鬚生楊氏，傳聞曹沁不學無術嗜酒好鬥，在內裡風評不佳，是個地痞敗落戶，唯此一樣，秦機不甚對勁。