嘉慶二年八月二十三日，一等誠謀英勇公、武英殿大學士、軍機大臣阿桂歸天，年八十一歲，諡曰文成。而阿桂之死，也很快在朝廷中激起了龐大竄改。

“東甫，你眼下已是二品學士，想來今後……今後在京入六部，在外做督撫，都是有能夠的。你辦事才氣一貫不錯，瑪法放心。可……可另有一事，本日瑪法不拜托於你，老是心中……心中有些不安。”阿桂道。

阿桂身後，和珅持續保舉了劉墉和蘇淩阿出任大學士，一時之間，朝堂之上，和珅一黨權勢大增。其他重臣不是年齡已高的文官，就是一時不成氣候，隻得暗藏忍耐之人，又有哪個能夠與和珅相抗？嘉慶二年年底，四名大學士是和珅、王傑、劉墉、蘇淩阿，六名軍機大臣是和珅、福長安、沈初、傅森、吳熊光、戴衢亨。此中蘇淩阿、福長安與和珅共進退，王傑傷病纏身，劉墉耳聾目炫，沈初年老而無才略，傅森奸佞卻少主意，吳熊光、戴衢亨品秩不高。朝中要事儘由和珅定奪，和珅的權勢也在阿桂歸天以後達到了頂點。

那人道：“阮學使自報姓名，足見是樸拙之人，鄙人本也該將教員名諱和盤托出。隻是此中略有些不得已之處，還望學使包涵。學使不要擔憂，我等也是為朝廷辦事的，絕無異誌。朝廷天庾正供，百官飲食供應，俱是我等掌管，又怎會難堪學使？如果學使信不過我等，這裡自可留下下人，若學使明日此時仍舊不歸，各位自可報官，如許，學使能夠信過我們了吧？”

隻是眼看和珅權勢熏天，馮霽雯在家中卻並無多少歡樂色彩，反而憂愁之情日增，不知不覺間，身材也垂垂衰弱了下來。

阮元本也並非好色多欲之人，聽了這話也不由莞爾。但想著孔璐華所言確也有理，心中也在暗自策畫，待回了杭州，便寄些銀子到謝家，趁便提起納謝雪入門之事。不太小半時候，二人已垂垂回到了船埠。

阿桂自也聽得陀羅經被四字，忙對那彥成道：“東甫，快……快扶我起來……起來謝恩……”

可到了停船之處，二人卻發明船邊早已站了兩名短打衣衫之人，二人身材精乾，卻也未免偏瘦，麵孔烏黑，想來是常日多經勞作之事，卻又與平常農夫分歧，眼神中泛著一絲奪目，而非樸素。二人見了阮元，也趕緊過來作揖相拜，此中一人道：“敢問前麵這位官人，但是阮元阮學使？我家教員有一事相求，想請學使大人疇昔議事。學使大人自可放心，我們身上冇有兵器，亦無侵犯之意。”

看來這一遭未知之旅，是勢在必行了。

“東甫……”阿桂飲下些水，才垂垂喘過氣來，道：“本日這些話，你務需求記取。瑪法這一去，和珅必定失勢，隻怕……隻怕不出數月，朝廷裡就會充滿和珅私家，到時候……到時候你的處境可就難了。但也……也冇乾係，五年，瑪法想著，最多五年。東甫，你必然要記著，常日辦事件必謹慎謹慎，不要與和珅正麵比武，你……你定要用心冬眠，戒急用忍，五年以後會有轉機的，可……可也苦了你了……”