“這位大哥。”楊吉問道：“你說海邊的鎮子，被海寇擄掠了，這官軍那裡去了？想來這些海邊的鎮子，四周本應有官軍駐防纔對啊？莫非他們看了鎮子被劫，還能坐視不睬不成？”

“璐華，你能看出來，他這般到咱家送禮，是有甚麼企圖啊？”阮承信問道，看了看這些禮品，想著彷彿也都是貴重之物，不由憂從心生，又道：“實在不管他甚麼企圖，畢竟是個不瞭解的人，老是該把禮品退了纔是，卻不知這盒子內裡，裝的都是何物？看來這袁大郎啊，也曉得我們多數不會收這些禮品，幾個箱子封得如此精美，若不翻開，萬一是易腐之物可費事了。但翻開了，封裝就弄壞了，到時候即便退還給他，他也有了來由，說我們是虛假矯飾之人。看他家下人抬箱子出去時也非常謹慎，多數內裡另有些易碎的瓷器，如果碎了，他也可賴在我們頭上。這些個點心盒子，我看多數真的就是點心了，這就費事了，如果我們把點心分來吃了，到時候冇有東西還他。可如果我們就如許一向封著不動，這天又熱，過得幾日點心天然就壞了。把壞了的點心退還給人家，可又要顯得我們不近情麵了。唉，這袁大郎看著世故，心機卻夠重啊。”

“如果妖妖怪怪，那倒好了，我們也逃不得，就如許死了算了。可承平縣那邊，眼下就要被海寇攻占了。”另一個漁民道。“我們原是南邊隘頑寨的漁民，昨日俄然聽得，東麵鬆門那邊，傳來了海警，有一大群海寇從鬆門登陸了，正在那邊劫掠村鎮呢。這鬆門間隔承平，行路一日也就到了，想來也是那些人劫掠很多了，本日一時冇有西進，我們才趁這個機遇，清算了產業逃了出來，想著前麵不遠就是雁蕩山，海寇在海邊常日放肆，山裡我看進不去。”

“好啊，姐姐我這般辛苦的教你繪畫，你還敢說不喜好？”孔璐華一邊笑著，一邊又抓住了謝雪的手腕，道：“本日費了大半日工夫教你作畫，我本身那幅墨梅都冇繪成呢，你還想和我還價還價？冇那麼輕易！”

這一日過了大荊營，已是台州府境內，阮元一行對這裡也早有體味，曉得四周便是承平縣城，如果行路快些，當日便能夠趕到承平。可就在此時，俄然路上十餘人劈麵而來，三五一群，想來是數戶人家，百口出門，又各帶了些行裝。走過不數裡，又是十餘戶人家劈麵拖家帶口而來，又過裡許，隻見一排柳樹之下，竟有百餘人坐著安息，以戶數而論，當不下二三十戶。

“往承平縣去？”一個漁民打扮的路人驚道：“眼下這個節骨眼上，你們去承平縣，你們是不要命了麼？”

過了台州，想著杭州以外各府督學之事終究大功勝利，阮元也不由得鬆了一口氣，又擔憂海邊猶有警訊，此次北返便不再走海路，而是取道露台縣，經露台山北上。此時浙江已是隆冬氣象，恰是露台山、天姥山林木蔥蘢，蔚為大觀之時，阮元和楊吉流連數日，此番南下督學的沉鬱之情，方纔垂垂消逝。遂在曹娥江中尋了船隻，一起沿江北返，入了浙東運河，再折而向西，阮元也早早去信奉告焦循，要他把船開到紹興府，一行人則在紹興府再次調集西歸。