實在阮家在儀征置地，已是康熙年間之事，厥後顛末兩代分炊，傳到阮承信這裡的也就未幾了。阮家另有些遠房親戚，在儀征和揚州北麵的公道橋居住，焦循便娶了阮承信一名錶兄之女，一向住在北湖，離公道橋甚近。隻是阮家常日事件繁忙，很少和這些表叔伯兄弟走動，故而楊吉不知。聽了阮承信的話，大抵清楚了環境以後，楊吉便也不再言語，心想這裡間隔儀征不過一日路程，甩開阮元是遲早的事，便多忍一日，又有何妨？

眼看乾隆再三催促，和珅煽風燃燒，王傑也不敢多說，隻好斟酒滿杯，與江春飲了一杯。可江春這日所備之酒乃是陳年美酒，王傑酒量又不高，本想著守製不必喝酒，也並未在乎。可這隨便飲下一杯，竟已不堪酒力，頭垂垂痛起來，也有力再昂首。

阮元之前在船埠迎駕時，也看過乾隆一眼，雖已識得當明天子模樣。但想想如果去迎駕，想必能和這天下最高貴的人有所交換。如此一來，隻覺平生都不枉了。便道：“爹爹，既然能夠去，孩兒便去見見皇上如何？”

阮承信又驚又喜，忙攜了阮元，下拜見過劉墉。劉墉笑道：“下拜就不必了，阮公，近年可還安好？”阮承信便也把阮元考進縣學之事說了。

但仔諦聽汪中口音，又傳聞他便是《哀鹽船文》的作者，阮元俄然想起一事，問道:“容甫兄，我幼年之時，曾到過這儀征，那日江上不測起火，燒了很多運鹽船。當時有位墨客在我身後，那人曾說：‘嗟狸首之殘形，聚誰何而同穴，收然灰之一抔，辨焚餘之白骨。’我當時不知，厥後看了容甫兄文章，才知便是容甫兄之作。當時大江之畔，莫非便是容甫兄？”

王傑雖在醉中，但俄然來這麼一句，也確是失禮。坐中群臣，也不免有些惶恐，一時紛繁小聲群情。前麵一名二品官員當即喝道：“王傑，不得如此無禮！”眼看他年紀頗輕，比阮元都大不了幾歲，乃是乾隆的內侄福長安，向來來往和珅，與王傑不睦。

劉墉天然也非常欣喜，道：“伯元，那日在儀征縣署，我便知你今後當有出息，你那李晴山先生，與我父文正公乃是舊友。你得他教誨，彆說考那生員，就是省會應舉，我想也不在話下啦！可伯元又如何會來江家呢？”阮承信也把阮元和江彩聯婚的事說了，順帶提及上一代聯婚江家之事。這時劉墉方知，本來阮家與江家另有如許一段舊事。

阮元聽這聲音，彷彿也有些熟諳，便走到門前，道：“門生儀征阮元，來見過二位先生。”

阮承信想想，兒子說得也有事理，便道：“爹也傳聞過，這儀征縣學，最邇來了位汪先生，學問文采，俱是淮揚間第一流人物，你若去見見他，或許將來也能多些朋友，那便去吧。”

乾隆擺擺手，一時候驅逐大臣紛繁站起，向康山方向去了。乾隆也回到步輦上，鹵簿開端向康山進發。

阮元笑道：“容甫兄自是天下奇才，隻是小弟畢竟年紀還小，多聽些前輩的話，老是不虧損的。”