“常大人。”慶桂安閒笑道：“常大人想是當時不在都城，或許不曉得，乾隆三十八年，皇上便已立下太子，特將寫有太子名字的聖旨，放在了正大光亮匾以後。到得太子繼任那一日，聖旨天然會公之於天下，常大人既然如此體貼太子人選，何不再等上些光陰呢？”

“皇上心機，我向來都猜不透。可我想來也是不解，皇上為甚麼早不看，晚不看，恰好要在我奏事之時，給我看康裡巎巎的書作呢？如果皇上不喜結婚王……劉侍郎，那太子便隻能是嘉親王了啊。”

隻聽此中一名侍郎道：“張大人，還記恰當日超勇公和嘉勇侯出征之時，結婚王那篇賦嗎。我歸去想想，結婚王不愧是天潢貴胄，你看那言辭氣度，就不是平常文人能達到的。尤厥前麵那部分頌詞，你還記得是甚麼嗎？”

阮荃也笑道：“爹爹，錢伯伯很短長呢，你看，這裡好多螞蟻，都被錢伯伯弄了過來，要不是錢伯伯，我都不曉得這裡有這麼多螞蟻呢。”

阮元所謂“廓爾喀戰事”，指的是這時清朝與西南廓爾喀（今尼泊爾）的戰役。之前幾年，廓爾喀就曾攻入清朝邊疆，但當時駐藏大臣巴忠擅自與廓爾喀通好，送了很多財賄疇昔，讓廓爾喀撤兵，巴忠謊報戰績，稱清軍已全勝，故而乾隆也將“第一次廓爾喀戰役”視為其一雄師功。不想幾年以後，廓爾喀捲土重來，眼看西藏邊軍難以抵擋，上一年年底，乾隆再次讓福康安和海蘭察兩員大將一同出征，直入廓爾喀要地，是為第二次廓爾喀戰役。但疆場畢竟間隔都城數萬裡，阮元不參與軍務，故而體味也未幾。

將來太子這個題目，阮元是繞不疇昔的。那日朝會後不久，乾隆依常例去熱河避暑山莊巡幸，阮元等很多人都留在都城。一個月後的一天，那彥成又到了揚州會館。

這一日正值禦門聽政，本來政事未幾，群臣早早便散去，走出內宮城，隻覺前麵幾位侍郎已是交頭接耳，再也諱飾不住，阮元固然對峙儲之事不太在乎，見了這番氣象，也不覺跟在幾名侍郎身後，想聽個大抵。

“常大人，可嘉親王他……那日超勇公和嘉勇侯出征，眼當作親王那篇賦文，是暢快淋漓。嘉親王呢，隻是祝酒一杯，祝二位將軍旗開得勝，如許的言辭去處，皇上便會立他做太子嗎？我看哪，或許皇上心機在定郡王身上，定郡王年紀大，人也慎重。”德明所言定郡王，是乾隆長孫，皇宗子永璜之子綿恩。因永璜早逝，乾隆一向非常記念這個宗子，對綿恩也格外信賴。

此時忽聽前麵一個老邁而有力的聲音道：“你等在那邊私語，是在說太子人選嗎？此事皇上早有決定，還需你們多問甚麼？如何，如果太子與你們所想並非一人，你們還要犯上反叛不成？”天然是阿桂的聲音了。常青等人都是平常文官，那裡有派頭與阿桂對抗？聽了這句話，也都各自拜過阿桂，連稱絕無此意，便即散了。

慶桂笑得安閒，可常青也曉得，這番笑意也是在警示於他，本身在太子題目上，已經儘禮，毫不會再多言一句，本身再問便是自討敗興了。想到這裡，常青也隻好還上一揖，與慶桂告彆。實在次年常青即因年老歸天，終究也不知太子人選。