和珅道：“阿中堂那小我，長年在軍中，性子直。恒瑞固然做得也是武官，可冇上過疆場，半點軍功也冇有，阿中堂如何信賴過他？更何況阿中堂常日保舉官員，文官先看實績，武官便先看軍功，長此以來，皇上對他也不放心，便是他真的保舉了，皇上也會思疑。時候長了，恒瑞在阿中堂那邊保舉有望，便想到我了。”

福寧天然也不會把實話都說出來，是真的剿匪，還是隻在奏報裡“剿匪”，他清楚，和珅也清楚。但眼看此次前來和府，目標已經達到，花上一年的養廉銀也就值了，便告彆和珅，回往陝西去了。

“和……和中堂，這……這我但是先來的，即便他恒瑞想要這個巡撫位置，那……那也得講先來後到不是？”

福寧笑道：“我在陝西數年前便已聽聞，這陝西湖北四川三省交界，流民最多，流民多了，這盜賊天然也多了。我們陝西這邊，流民……啊不，盜賊比較少，路也最不好走，但湖北那邊人多。和中堂你想啊，我去了湖北，不過幾年便能剿匪建功，如果有了軍功，想升遷可就有底氣了。”

江昉道：“伯元這就是自謙了，謝侍郎我固然來往未幾，但他兩次典學江蘇，我或多或少也曉得一些。他不管學術才識，彆說在江蘇，便是在天下也是數得上的。我傳聞先大學士傅文忠公活著之時，還請他給現在的嘉勇侯講過書呢。既然他選了你做案首，必定有他的事理。再說了，有我這個舅祖支撐你，伯元，你另有甚麼後顧之憂啊？”

劉全笑道：“老爺真是聰明，這販子坐地起價的體例，老爺但是無師自通啊。並且，我看比那些販子玩得都好。那福寧看著聰明，最後還不是，乖乖給老爺送錢上來？”

“當時和珅隻是二品侍郎，也不算多希奇。他是滿洲正紅旗人嘛，升官快些也是常事。但他傳達旨意，禮數向來不缺，也無自大之色。當時兄長也有不解之處，曾多有事問他，可他應對起來，竟似早有籌辦普通，也絕無一句拂了兄長情意之言。當時兄長便對我說，此人今後，恐不成限量。隻是怕他這般年紀，突然身登高位，輕易把持不定。”

和珅道：“恒瑞和福寧之以是都想要湖北巡撫，啟事是甚麼，實在福寧已經說了。可福寧啊，實在眼界不高，提及剿匪，莫非就隻要湖北一地有匪可剿？福寧腦筋不靈光，才上了當，到恒瑞那邊，我自有一番說辭。”

又見灰鼠皮下，竟有點點亮光泛出，看來福寧拿來的不但是上好的皮草，隻怕另有很多珍珠寶器。和珅已知這一箱子珍寶，代價決計不菲。便關了箱子，笑道：“福兄何必如此破鈔，和某讀書多年，自發天賦也不算高，如果收了你做弟子，隻怕反而誤了你學問。”

“福兄有所不知，這些年湖廣任巡撫的，大多是京官改任，福兄如果不信，去調查一下便知。熱河皇上年年都要巡幸，副都統天然也是半個京官了。如果阿中堂再支撐一下，我這個吏部尚書就實在插不上嘴嘍。”福寧也暗中調查過，確切湖廣一帶巡撫，京官比外官更易補任，也垂垂信賴了和珅。