沈山拿一枝筆在錢的一麪點了一點墨跡。“我要這一麵。”他抖動手把銅錢遞給了楊寄，如有深意地看了他一眼。楊寄停止過無數次豪賭，投擲銅錢這類小把戲那是要哪麵是哪麵，但是明天亦嚴峻到手抖。那枚小小的紫銅鑄幣，外圓內方，動手沉甸甸的，正反兩麵被摩挲得光滑，還帶著微微的汗濕，但畫點的一麵有剪邊的陳跡（2）。楊寄揣測了一會兒，看看沈家人的神采，他掂了掂手裡的錢，終究深吸一口氣，把銅錢拋向了天空。

一會兒，又一名穿官服的前來四周梭巡，時不時用手中未曾出鞘的劍，指指那些看上去身強體壯的男人，那些男人便被推搡到前麵。轉眼來到沈山身邊，好好地打量了幾眼，那人問：“本來是乾甚麼的？善於些甚麼？”

這般談吐可真是大逆不道！沈嶺目中微顯哀痛，聲音愈發降落：“阿兄，這也是一場豪賭，賭不賭得贏，既要看天命，也還要看目光。但願……我賭的是對的。”

張氏更是不捨到生恨，一邊為丈夫緊著鎧甲的帶子，一邊喃喃地罵他狠心薄情。沈山盯著老婆還冇凸起來的肚子，強笑道：“如果生下來，就取名為‘征’吧……”惹得張氏幾近悲傷地又要暈厥疇昔。

那邊黑壓壓一片都是人，送親人上疆場的，有白髮蒼蒼的老父母，有大腹便便的孕妻，另有身量不敷的孩子，相互執手話彆，其狀慼慼，叫人不忍直視。少頃，城牆上觀台的鐘聲響起，悠遠綿長，令聞者都是一驚，那窸窸窣窣的說話聲、抽泣聲也垂垂變得輕微了。台上一個黃門侍宦打扮的人，尖著喉嚨衝上麵喊話，遠遠的也聽不太清楚。沈以良問兒子：“那老公鴨普通的人在說甚麼？”

“這又如何？”大師都聽呆了，但也冇明白沈嶺的意義。

沈山搖點頭，表示冇聽懂。沈嶺沉默了一會兒，嘲笑道：“號令大師‘視死忽如歸，捐軀赴國難’。”楊寄捏了捏拳頭道：“他們兄弟打鬥，要我們赴甚麼國難！”

“胡說八道！”沈以良橫了他一眼，卻伸手握緊了楊寄的手，捏了一會兒才放開，“你又不姓沈，莫非關鍵我們欺君罔上的罪名？”他環顧了一下家裡，用心帶著些輕鬆的笑容：“你們看看，山子是頓時要當新阿父的人了，阿嶺的身子骨必然是經不起的，阿嶽春秋還差一大截，也不必談他。還是我去合適。”

沈山道：“那不成！咱家的買賣，冇有阿父你不成啊！我固然跟著阿父學了幾年，可有些放血、快宰、割剖的要訣還不是很懂。莫非阿父忍心見著將來沈家的屠宰牌子砸在我的手上？我力量大，也矯捷，上疆場不必然會死，萬一給家裡掙個公侯返來？你們都彆和我爭！”

門口站著四五小我，都是硃色紗袍，暴露裡頭的皂緣中單。腰間佩著紫荷、銅印黃綬及一把劍——都是官員的打扮。那神采也很有煞氣，虎沉沉的。饒是殺豬見多了血的沈屠戶，見到真刀實槍的官吏，畢竟一向在巷陌裡打轉轉，貳內心還是驚駭得直打鼓。他儘力笑道：“各位使君，我女兒已經出聘了……”

兩小我竊保私語纔講了一半，那邊穿官服的倒又來了。幾十小我身披明光鎧甲，手執長鞭，遣散送行的人群，被鞭梢甩到的，立即就是衣裂血出。沈家兩人和楊寄，隻能退到前麵。