“阿田，我會常來看你。在雲錦院，我是自在的。你看，我將你放出來，那些媽媽們但是一點不敢難堪我！”

紅貴體味她的疇昔。可她對紅玉倒是一知半解。究竟她在荷葉村碰到了誰，如何進了雲錦院，阿田一點不知。

牛黃還是死腦筋一根，以為阿田很該再去找照水，破鏡重圓。不，鏡子也未破，是再次團聚。

“你手臟，那棗兒必定就是臟的。”

阿田就更覺奇特，但還是不好多問。

紅玉就喚牛黃。有他在，那阿田也在。

“阿田，我們還是本分些好。賺些銀子，能餬口，就不錯了。”

“我想種柑桔。”

牛黃隻好低頭承認：“是俺。俺錯了。這籃蝦米，就是向你報歉的。”

牛黃高大男人，在紅玉麵前，竟害臊如少女普通。

“哥，你有錢了，彆管我，想著另蓋幾間屋子，娶個嫂子吧。”

紅玉的神采卻又黯然下來。“我……也不曉得。隻曉得，他很有錢。有次聽他口氣，彷彿……雲都半個城都是他的呢。”

但她學會了闡發。

柑桔樹若天生帶毒，何故彆處的人，吃了無礙？此中必然有題目。

阿田和牛黃到瞭如州，另有一人曉得。誰？紅玉。

這聽得牛黃一抖。

“咳咳……咳咳……”牛黃哽了喉嚨，忙不迭地乾咳。

紅玉非常難過。

牛黃將一個棗兒塞進嘴裡，一低頭，瞧見紅玉衣服不比阿田，倒是又緊又小，勾畫的身材曲線特彆曼妙，他一走神，就將棗兒連核都吞出來了。

“那麼，你說的阿誰鹿公子，到底甚麼身份？”阿田也有些獵奇。

“阿田，你這哥哥真成心機……”

阿田想了想，就不想說了。如有情，有一天，她和照水終能相遇。現在去找他，顯決計，顯狼狽。

“潔淨的。”

紅玉孤單。無聊之下，也就籌算去看看昔日的好姐妹。也是天緣剛巧，在一處熱烈集市，紅玉上馬車旁觀本地的儺戲，正趕上揹著竹筐的牛黃，人群裡踮著腳兒，也在伸著脖子看得當真。

紅玉要走，牛黃卻又自作多情地趕著過了來，遞給她一個草籃。籃內都是他從水裡捕獲上來的曬乾的小蝦米。

紅玉就歎口氣，順勢將籃子往手裡一握，假裝勉為其難：“好吧，你說的也怪誠懇的，我就收下吧。且看在阿田的麵兒上。”

牛黃就很難堪：“乾啥不要？俺是看在你心腸仁慈，救過俺妹子的份上，特地去水裡撈了送你的。你不要，就是瞧不起俺！”

紅玉有一個在風塵裡結識的姐妹，名喚婉兒的，在鹿辭的操縱下，從了良，將她送了給如州的州官。這婉兒生日，因和紅玉相好，就托人捎口信與她，請紅玉來如州，權當出遊散心。

自那一日，鹿辭和紅玉又行床第之過後，又隔一月不來了。

春季的蔬菜很多，熟的也快。一場秋雨過後，韭菜就又冒出新芽。阿田與種菜是妙手。她斥地了一個菜園子。每日勤謹打理。牛黃呢，早出晚歸地在江灘捕魚捉蝦。二人各乾各的。共同的餬口，讓他們的交誼更加安穩。在阿田眼裡，牛黃就是親哥哥。在牛黃看來，阿田就是自家親妹子，實打實的。

菜園子背麵，是一片荒坡。

牛黃一聽就笑，搔搔頭皮：“俺哪想這些？俺隻想你的事兒。你好了，俺才氣放心，才氣好呢。”