“這金橘團用紫蘇葉醃了數月，想來早已入味，還盼爹爹咀嚼，看看萸兒技術可有長進？”

“大膽！一派胡言！竟敢公開鄙視朝廷官製！”周筠生拍案嗬叱。

說話間，小廝倉促入內，“稟老爺，河陽王來訪。”

茱萸捧茶捧果，又在李耿邊上候著。

彩蓮在簾外點上爐子，敏捷地將茶具一一擺上案頭。

“朝廷打壓這些豪強多年，自是不會白白著力……但若朝廷許以官祿，何愁無報酬君分憂？”茱萸娓娓道來。

茱萸好言欣喜，“能與爹爹相認，已是萬幸，又豈敢期望甚麼。但求能常伴在爹爹擺佈，經心侍孝，此生足矣。”

李耿忙拉著茱萸拱手，“王爺息怒，微臣該死。小女年紀尚淺，妄議朝政實屬不該。都是微臣管束不嚴，還望王爺恕罪！”

閣內有一赤金大匾，匾上寫著鬥大的三個字“弗宣閣”。大紫檔冊上設有一銅鼎，乃是六朝前的古物，上繪有蓬萊仙山，雲鳥瀟瀟，精美至極。

好一個不怒自威的王爺，茱萸心道，又幫著添了盞茶。這孫巍岱乃是太師孫琦皓的幺兒，常日裡在太師麵前最是說得上話。可李耿此番在家待罪，又是因著太師在殿上參了一本。這此中的短長，不是一兩句能辨的清的。河陽王此番怕是來者不善。

李耿凝睇半晌，“這茶盞紺黑紋如兔毫，實屬可貴，但是那裡尋的？”

“你我同朝共侍天子，何必生分。”周筠生扶起李耿，靠著東壁的青緞枕子落了座。

“直隸那幫人可不是茹素的。”周筠生心下想，畢竟是深閨女子，眼界出不去這屋子。

周筠生凝睇半響，見茱萸有股初生牛犢之氣，笑道，“李老，你倒是養了一個不得了的女兒。”

中堂以北，遍植細竹，狀若棋局，屈其杪，交相掩映是為弗宣閣。過往，弗宣閣中來往無白丁，都是城中的飽學之士，彼時，酣觴得意，賦詩樂誌的雅事聲動京師。

茱萸捧著寒梅，細細插入龍泉窯的青瓷淨瓶內。“前堂的梅花開的恰好，便給爹爹折了一束來。”

“但講無妨，且恕你無罪。”周筠生打量著她，方纔慌亂中紅了臉頰，似熟透的果兒，非常風趣。

“恭聽王爺訓示。”李耿恭謹道。

卻見一白鬢公坐於黃花梨木椅上，神情寂然，執筆、收筆，反幾次複，欣然若失，紙上還是一字未落。

“王爺台端光臨，有失遠迎，還請王爺恕罪，快請進。”李耿笑著迎了上去。

茱萸回身又呈上一疊金橘團，又從絲帕中取出幾瓣桂花乾來，紛繁落於糰子上，細瞅著，好不新奇。

“丹冉最喜雪後賞梅，若她還在，我們一家三口梅下對飲，也是妙事一樁。”李耿又道，“終是欠了你們母女太多。”

李耿捋了捋白鬍，“王爺的意義，微臣瞭然。然……”

李耿呷了口茶，又吃了口糰子，臉上愁色漸有伸展，“甚好甚好！確是可貴，老忠也是故意了。這點心秋香延綿，也得配上你這份心機纔有此等甘旨。為父想起寶曆五年，與你叔父在惠湘樓鬥茶之事，你備的小點可謂錦上添花，無人不交口獎飾。”

兩人先是酬酢了一番，周筠生又道，“原該譴人來送拜貼，怎料事權告急，方纔冒昧來訪。”

纖纖手揭茶蓋，茶香嫋嫋，伴著新梅淡香，“昨日點驗府庫，見茶色發白，方想起今秋老忠從府外捎的這隻黑盞來。可彆瞧這杯小，熁了半日，久熱難冷，真是可貴的佳物。”