阿大的一夜未歸，讓傾城起了警悟。她將此事奉告範先生，範先生卻讓她不必擔憂。

“比如我的菜以中原菜係爲主，寧公子能夠專做南疆或其他地區的菜係，如此相輔相成，何樂不為？朝陽城雖多為漢人，但大師圖新奇也會咀嚼。現在天災連連，為調度內需，朝廷會加大埠口開放，朝陽城乃入京必經之路，將來會有很多商販來往，寧公子異域菜係一家獨大，便可賺得滿盤。”

鳳焱也不氣惱，隻道：

蘇尚因公事繁忙併冇有親身參加，卻派來了蘇武帶來賀禮。其他官員也有樣學樣，人雖為至，賀禮已到。傾城明白蘇尚的顧慮，他拿著朝廷的俸祿，總不好為酒樓站台。

削鐵如泥。

開業場麵昌大，卻俄然從門彆傳來一聲通報。人群一陣吵雜後，寧白一派蕭灑地走了出去，他的身後還跟著四個侍從抬著大紅漆箱子的賀禮。

隻聽鳳焱道：

“寧白此人雖牟利，但不失脾氣。昨日他在山林間的行動，不過是想將哀鴻們安設於酒樓，提早的磨練罷了。”

傾城不由嚥了口唾液，鳳焱竟然把這麼短長的東西健忘了，他想起後會不會返來拿？

圍觀的大眾更是不容錯過，紛繁咀嚼新奇出爐的糕點。學子們也不再拘束，結伴坐於酒樓。

“合作？”鳳焱挑眉，不覺得意。

“這麼多好處，你如何不做？”

“如果讓你把酒樓賣給我，你會如何？”

“哦。”

鳳焱收回目光，輕抿了一口茶，看得出他也在細細考慮。

她對寧白實在無感，天然瞭解不了他的行動。

傾城想了一會兒才明白這是鳳焱對昨日事情的解釋，隻是，寧白的磨練未免過分無稽。人家清明淨白的女人被他隨便拉扯，豈是一句“磨練”就能停歇。但見鳳焱盯著她瞧，隻好道了一個：

傾城早早便請來唱戲的班子，範先生叫了幾個他比較中意的門生，在三樓附庸風雅，傳聞都是有大才之人。學子們那裡見過如此陣仗，幾番交換，當真是餘音繞梁、三日不斷。

合法傾城握緊雙拳，指甲垂垂深切掌心時，鳳焱卻俄然開口道：

“這麼說，你要與寧白爭鬥？”

現在，她冇有把鳳焱當作皇子對待。他現在隻是一個對方酒樓派來的探查職員，若能壓服鳳焱，那就離壓服寧白更近了一步。開門做買賣，她可不想門還冇開，先和人結下梁子。

鳳焱如有所思地點點頭，玩味道：

“彆被表象利誘，他不達目標誓不罷休，遇事可與範先生籌議。”

“寧白寧公子祝‘傾樓’開業大吉，親送賀禮一件。”

“我倒是想做，無法身邊冇有可用之人。寧公子富甲天下，收羅一些得力的廚子天然不在話下。”

“大師都是翻開門做買賣，大能夠井水不犯河水，若寧公子成心，我們可相互合作。”

擔驚受怕了一夜，鳳焱也冇返來。傾城頂著兩個黑眼圈，把他謾罵了個遍。昨夜的事情彷彿一場夢，但手中的匕首卻提示她統統都是實在的。

傾城也鬆了一口氣，看起來鳳焱倒冇有想的那樣深切。她的語氣不免輕鬆起來。

該來的終究要來了，傾城沉聲道：

鳳焱走了，但他留下模棱兩可的話讓傾城更加迷惑。

倒是範先生一聲號令，引來全城的學子立足逗留。

他隻用三指端起茶杯，小指與知名指放於掌心，唇瓣輕啟，隻是一個喝茶的行動也做得超脫蕭灑。傾城不由心想，鳳焱麵貌已屬上乘，又有軍功在身，若能笑一笑，定能成為鳳昭國第一美女人。哪怕是寧白，也不及其半分。