年青時也曾以直談吐事而著稱，康熙初，疏陳弊端為鼇拜所忌卻為幼年的康熙愛好，康熙十四年便遷內閣學士，威武殿大學士兼刑部尚書。十五年因票擬有誤而圖坦白被免官，二十七年複起禮部尚書，三十八年任東閣大學士兼禮部尚書，又兼太子太師事、修聖訓、實錄、方略、明史，差事龐大方辭去禮部尚書職。

“老臣居江寧十二年，守薄田為生，試想撤除讀書老臣曾曉得奉養莊稼，初至時，豐年歉收薄年絕糧，數米而炊雜以野菜，方聊以免死！”