瑪麗夫人耍雜技似的攥了5瓶黃橙橙的啤酒過來，每瓶都有一公升，杯子大得能蜷出來一隻貓。啤酒在玻璃杯裡歡暢地泛動，冰鎮杯子上掛滿了冰冷的水珠。就算經濟不景氣，瑪麗夫人還是笑容不改。

蘭斯洛特爵士無從勸止，歎一口氣，“咣噹咣噹”地把本身連人帶甲塞進長椅，無法陪酒。彆的三位騎士才坐下，腓特烈伯爵就把雙手放在桌上，髮型精美的腦袋湊過來低聲問：“我應當稱呼你，蘭斯洛特――勳爵？”

“威廉堡勢弱，既不能恩賜好處，也不能施加獎懲。以是村落貴族開端各自為政。”腓特烈吮一口啤酒，思考著點頭：“我明白了。那麼明興城四周的農夫每週征稅是多少？”

“巴法裡亞的村落梵克貴族另有五百六十多家。”腓特烈蹙眉算賬，“假定有300家的家主對我儘忠，情願出戰，那麼我們起碼能組建360騎梵克貴族。再征召1000農夫，雇傭400強弩手，還是能夠讓侵犯者有來無回。”

“當然。”

“腓特烈伯爵殿下，戰役方纔結束，您儘量待在城堡裡比較好。”為首的騎士按著紅劍柄，躬身行垂臂禮，烏黑的長披風貼在背上，看上去持重高雅，讓他的字句很有壓服力。

以蘭斯洛特的軍功，竟然冇有冊封為勳爵，皇室的刻毒可見一斑。

威廉堡騎士收回的噪音僅次於鐵匠。他們佩帶的動力劍不帶劍鞘，烏黑流利的刀刃裸在氛圍裡，劍身跟著法度磕在雪鋼腿甲上“叮叮鐺鐺”的，女仆很難忽視他們。最首要的是，女仆重視到這四名騎士佩帶的動力劍是白刃黑脊的良品，紅色劍柄上的聚散器還雕了鷹頭，證明他們是從威廉堡裡出來的冊封騎士，在軍中的職位還不低。

明興城獨一的“皇家啤酒館”正在勉強停業。就算買賣大不如前，雙層玻璃門還是擦得好像透明。進門就是大廳，排放著講求的黑木啤酒桌和教堂式長椅。走兩步就從二樓雕欄下路過，昂首就能瞥見二樓擺了鋼琴和落灰的小提琴，隻不過現在不景氣，已經冇人吹奏了。天花板上的壁畫比教堂的還富麗，而酒館絕頂是一橫吧檯。吧檯前麵是光亮敞亮的後廚，能瞥見密密麻麻的酒櫃和烹調烤雞臘腸的桌子，而兩隻龐大的啤酒木桶居高臨下地立在桌上，誇耀著巴法裡亞人的豪放酒量。

“越來越少。農夫已經很難儲存下去，強行征稅會激發災黎潮和暴動，以是我一向在命令縮減開支。”蘭斯洛特平靜地陳述，細心地打量腓特烈的神采：“上週的稅收是兩盎司金子，隻能付出一天的開消。現在的稅收進賬不到戰前的百分之一――究竟上，至公爵失落、侯爵病死今後，威廉堡每況日下，騎士團正在慢性滅亡。威廉堡儲備的金子耗儘那天，騎士團就隻能閉幕，威廉堡將名存實亡。”

瑪麗夫人笑道：“您可真會哄人高興。這但是賣給您的第一杯啤酒呢，不管如何也要免費才行。”她轉頭叮嚀：“五公升HB皇家啤酒。”

就算明興淪陷，威廉堡也毫不會失守。

說實話，這個麵孔青澀的年青伯爵走出去的時候，瑪麗夫人乃至冇認出她的新主顧。直到四個鎧甲鋥亮的騎士挎著佩劍走出去，喧鬨地向年青伯爵致禮，她才記著：這個溫文爾雅的年青人是威廉堡的新主子。