刺探動靜的婦人不自發的踮腳看了看辦喪事的方向，嫁過來多年，仍然感覺族中大戶竇向店主的房屋豪闊的不像話。君山竇家乃本地朱門，人丁未幾，貧富差異卻大。富者如竇向店主，占著茶園，一年不知賺很多少銀錢，連族長在他麵前都直不起腰來。想到此處，婦民氣中不由生出一絲妒意，往門口呸了一聲，掉頭回自家院裡了。

肩輿跟著各色目光，進了竇向店主的側門。早有一個仆婦扮的喜娘迎了上來，將肩輿裡的人接進了院內。此回納小的乃竇向東的次子竇宏朗，其嫡妻名喚練竹的夙來和順賢惠，因自家不得生，便不拘著丈夫納小。幾年前納得一個胡三娘，生了兒子，肚子就再冇了動靜。練竹擺佈瞧瞧，膝下隻得一子，實在有些蕭瑟，便又聘了個新娘來。

婚者，昏也。雖是小老婆，到底按著舊俗。故抬出去冇多久，天就黑了。桂花的甜香繚繞在天井裡的角角落落，女眷們吃飽喝足，席上換了果子，接著閒話。二房的宗子竇懷望帶著三房的弟妹們在院中耍，好一副和樂融融的氣象。

胡三娘笑道：“可不是，老倌①在前麵吃酒，今晚一定出去。”

兒媳們紛繁站起，要送肖金桃回房。就在此時，突一聲響，世人還未回神，立即就聽得連連幾聲慘叫，女眷們的神采頓時驚的煞白。

肖金桃點頭，帶著兒媳一步步後退。院子裡的人哪個不怕死？皆跟著肖金桃往正屋內跑。待到人都進了屋，從速關上房門，搬了桌椅板凳，將那門窗堵的嚴嚴實實。

珊瑚噯了一聲道：“她孃家又冇人，不是我們嬸子心眼好，她早叫賣到窯子裡去了。”

喜婆也冇當回事，待得竇家女眷閒話暫歇，便道：“叫她給奶奶、嬸子敬茶吧。”太太奶奶的稱呼，隻在官宦人家。竇家雖富，卻隻是商戶。故下頭人稱呼起主家，便同長輩普通。乃至另有管主子叫爹孃的，不一而足。乍一聽還當是一家子，曉得內幕的方分的明淨。

竇大嬸張明蕙奇道：“讀書人家捨得女兒做妾？”

二房仆婦們服侍完主子的飯食，總算騰出空兒來用飯。不在跟前當差的，全擠在了廚房，吃的滿嘴流油。二房東母練竹是個好性兒，先前聽聞新人未曾吃飽，就叮嚀丫頭道：“給偏房那位端一份飯去，冇得叫人餓著過夜。”

練竹忙解釋道：“端莊抬出去的妾，總不好出身太差，她爹是個讀書人。”

練竹懶怠理她，隻拿眼神表示丫頭珊瑚快去。珊瑚跑到廚房，隨便撿了幾樣，廚下的仆婦調侃道：“偏房裡的也是你嬸子，你就敢隨便對於？”

自來大戶皆修得高牆深院、請了仆人打行，哪是那般輕易進人的？隻怕是有了內鬼！肖金桃有些頭暈，隔著圍牆，能看獲得外頭忽明忽暗的火把亮光，聽獲得火線忽近忽遠的喊打喊殺。想起與族中的齟齬，方纔吃的酒，皆化作了盜汗，一顆顆的從額間鬢角落下。

又一記斧頭，窗棱帶著紙張破出了一個大洞。饒是妯娌間最沉著的長嫂張明蕙也嚇的眼淚直流，本日就要命喪於此了麼？

胡三娘高低打量了幾眼，酸溜溜的道：“如何蔫頭巴腦？不肯意到我們家來？”

比內裡的人更驚懼的是肖金桃。巴州多潑婦，似她這般臨死了想著砸死一個夠本，砸死兩個算賺了的不希奇。可方纔劈麵角落裡如鬼怪普通一擊斃命的東西是甚麼？是敵？是友？亦或是……冤魂？