“瀟湘啊！好孩子，這些日子可真是苦了你了。”

分歧於死讀書的儒生，周老爺幼時師從明陽先生，飽讀詩書、精各家義理，又善思明辨，主張身材力行，知行合一。

“我呀，想安安穩穩退休怕是癡心妄圖了。”

“第一，將縣獄中羈押的五十極刑犯、三百罪犯偷梁換柱，明麵上說是提早處決，實則刮掉金印，充滿到征兵步隊。”

二哥周文胤自從去了京都再無半點音信，存亡不知。

“第二，縣衙署公佈公文，號稱要征兵三千赴邊軍屯，徭役兩千修造宮室，以安民氣。”

再看另一邊，附屬福安縣的周家，近期可謂產生了天翻地覆的竄改。

“我們這個破處所，自打十三爺被戴上了兵變的帽子，就完整成了爹不疼娘不愛的苦孩子，中心每年的撥款到我們縣裡就是十不存一，有甚麼苦事難事，倒是第一個緊著我們。”

加上本年的幾次變故，一翻家中賬簿才知，偌大的周家，早就債台高築。

縣太爺吳海鯤痛苦的咧嘴苦笑。

吳海鯤豁然一笑，摩挲著官服上的斑紋。

何現在天的宦海靠的並不是這些。

街頭巷尾傳言不斷，就連昔日的至好老友也不再登門。客歲年景不好，從西邊來了蝗災，收成蕩然無存，周老爺體恤農戶，本身承擔喪失，給足了耕戶銀錢。

“第五，對縣內有過案底的戶籍停止統計，征兵名額緊著他們，也鬨不出甚麼亂子。”

“老爺，您對小人有知遇之恩，我在族中算是不爭氣的傢夥，承蒙您多年不棄。隻是兵部下發的詔令，無異於律法鐵條，涓滴不得怠慢，賣力兵部追責，恐怕不但官帽不保，處所主管的妻兒長幼都會遭到涉及呀！”

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家屬中有了汙點，以往的世家清名一併消逝，靠著祖上功名製作的大院也被罰冇，僅留下兩進的宅院，家中奴婢僅剩十餘人。

“第三，找幾個臨縣的牙子，以彙集的銀錢分批買些貧苦人家，彌補征兵。”

“但是呀，江山易改，稟性難移！我還是得最後再率性一次，你將家中的田產都賣給陳老爺吧，我早就跟他談過代價。我身後你將財帛還了虧空，剩下的都分給上麵的農戶，算是對他們的交代。”

“您若信我，給我兩日時候，我返回族中，集思廣益，定當極力而為，幫您度過難關。”

周老爺強撐著依托在病榻上，一輩子積善性善，不辱祖訓。最後成了夢幻泡影。

大哥周文雍死在獄中的動靜還是傳到了縣裡，萬幸冇確實成秉公舞弊，隻說是身嬌體弱，病死獄中。周家老兩口哀思欲絕，大病一場，幾乎去陪了兒子。

師爺聲淚俱下，句句真情透露。

剛開口，周老爺已是淚眼婆娑。

第二晝半夜半夜，師爺風塵仆仆，滿臉倦怠，帶返來應對之策。

薛瀟湘想要上京尋人，何照實在抽不出身子，本來以往家中似有似無的瑣事，真真正正變成了一座座大山，壓到了她一個女子身上。

......

“賬簿的事我也曉得，之前隻當個睜眼瞎，仗著家大業大，但行功德，不談財帛，積下了大虧空。”

五條征兵之法，一旦實施，足能夠度過難關。也不管是不是符合端方，拆了東牆補西牆，背水一戰吧。