“閉嘴！”呂縣令一聲嗬叱，又暖和地扣問沈經綸：“沈大爺，按你所言，應當如何辯白真偽呢？”

“大膽！”呂縣令又是一聲嗬叱，神情莊嚴。

水汀愣了一下，雙目赤紅瞪視沈經綸，大聲控告：“我拿來的明顯是真跡，是你為了包庇她――”她手指何歡，“你為了包庇她，竟然對先皇不敬！”

“胡說八道！”呂縣令的聲音異化心虛。他早就叮嚀過衙差，隻要他命令打板子，他們就得往死裡打，直至她斷氣。

何歡緊跟沈經綸步上公堂。她不該再上公堂，她亦心知，沈經綸不但願她跟來，但水汀的去而複返較著是針對何家，她想親眼目睹堂審的顛末，弄清楚到底如何回事。這不是她不信賴沈經綸，而是很多事兒，經彆人轉述，總不及本身親眼所見。

十年前，先皇並未革去沈經綸的功名，他自不必在公堂高低跪。先前他雖對呂縣令明言，他問幾個題目就走，不需賜坐，但呂縣令還是命人給他搬了椅子。沈經綸謝過呂縣令，並未落座，隻是表示何歡上前施禮。