展基不解何意，把桃葉帥換進竹籠，桃葉帥還是大聲叫著，不斷蹦跳著。展基細心聆聽察看，發明它是與屋角另一隻罐中的蟋蟀一唱一和。榮冬倉猝把那一隻蟋蟀拎過來，解釋道：“這就是昨兒通州才貢來的，還冇取名兒。”

展基的眉頭皺得更深：“他們不是一起水路來的？”

一陣腳步聲，甘棠倉促小跑出去了。

瑈璿半晌問道：“阿祥，你曉得我爹爹葬在應天墓場？”

蒯祥喟然歎道：“瑈璿！這麼些人對你的一片珍惜苦心，你都當作棍騙？不承情也算了，反而怪大師？”

蒯祥見他麵色遲疑，感喟道：“彆的不消比，你想想白女人。”見瑈璿遊移，驚奇道：“你連白女人也怪？”

老遠地，就聞聲桃葉帥宏亮的叫聲，聲音短促，彷彿有極大的不安。展基心中一緊，加快腳步進了門，取過桃葉帥的瓦罐。公然見它在罐子裡仰首長鳴，不斷騰躍著，煩躁不安。

蒯祥望著他慘白的麵色，輕聲道：“是。兩年前曉得的。”

公然瑈璿一聽，又氣得滿臉通紅：“那你也不奉告我？你們乾嗎都騙我？”

又響起蟋蟀的叫聲，展基心中一動，舉起桃葉帥和通州將，兩隻促織舉頭叫著，在籠子裡往南而跳。展基便大步往南而行，出了知府衙門。兩隻蟋蟀短促地叫了兩聲，彷彿表示讚美。侍從們跟上來，榮冬想了想，拽上了劉知府和鄭通判。

瑈璿張了張口，說不出話。

瑈璿遊移著，很久終究輕聲道：“甘棠！對不起！”

榮冬問道：“那藍衫墨客去那裡了？”

覷著展基的麵色又謹慎地說道：“我問甘告發酬甚麼，甘舉人卻眉頭舒展不肯多說，倉猝去找甚麼香山幫了。是陳解元故鄉的一個木工幫，能夠也是去探聽動靜。”

“等等！”是蒯祥？“甘棠，你快出來吧！我在這等他。” 巡監不耐煩地喝道：“進就進，不進就從速退下！彆擋著門！誤了時候你們擔得起？”

榮冬承諾著，想起陳解元稚氣未脫的麵孔，想起他天真爛漫的笑容，也有些擔憂。雖說是承平亂世，但是坑蒙誘騙自來都有，瑈璿太輕易被騙了。見展基愁眉不展，安慰道：“少爺彆擔憂了，陳解元吉人天相，不會有事的。”

劉知府便命令，從速全城的堆棧酒樓搜找南邊口音的墨客。時價會試前夕，通州的南邊墨客實在很多，短短兩個時候，被帶到知府衙門的有幾十個，大多是才從運河口下船的。榮冬一個個辨認疇昔，卻都不是，稟過展基，幾人凝神思考：去哪兒了呢？

瑈璿正躺在窄窄的木板床上，滿臉通紅，明顯燒得不輕；嘴脣乾裂，鼻孔裡塞著布條；一貫清澈如水的雙眼，也是紅紅的。一眼瞥見展基，雙眸閃過欣喜的光芒，隨即嘴角往下撇了撇，委曲得就要哭出來的模樣。

瑈璿伏在展基肩頭，撇撇嘴，終究放聲大哭：“哥哥！他們，他們都騙我！”

榮冬一頓腳：“從速帶路！”

“大道之行也，天下為公，選賢與能，講信修好。”

展基踱了幾步，凝神思考，叮嚀道：“甘棠和香山幫那邊，派人盯著。各個堆棧酒樓，都過一遍客人。”

揉了揉眼睛，麵前呈現一個高大矗立的身影，一襲青衫，摺扇輕搖。含笑看著本身，誠篤沉毅的麵龐有些蕉萃。