展基一怔:“你還能把船弄翻了？我不信。”

少年有些活力，手中的日茝草撥了兩撥：“武千戶！彆孬種！”

赤將軍一見罐裡來了敵手，立即鼓起雙翼，大聲鳴叫，陣容非常驚人。武千戶竟然有些驚駭的模樣，今後退了幾步。

少年撓了撓頭：“臨時一戰。”取過一隻籠子，放出了內裡的蛐蛐，一邊喝道：“武千戶！上！”

大族不消買良田，書中自有千鐘粟。

展基大感興味:“河邊的為何不好？”

陳琙徐行踱在河邊，眺望貢院，心中憂愁。

俄然，身後猛地一聲低喝:“彆動！”

陳琙伸頭細心看了看他兩個侍從拎著的幾個蛐蛐籠，搖首笑道：“恐怕都不成。”

陳琙笑道:“這裡太吵，沿河邊逛逛，看看秦淮河風景。”

陳琙一貫貪玩，想了想，雙手掩口，悄悄一聲“唧唧吱”蛐蛐叫聲響了起來。陳琙蹲下身，又衝河邊“唧唧吱”叫了兩聲。

瑈璿道：“家母不放心我投堆棧，寫了信讓我投奔先考同年，就是禮部主事尹大人府上。偏生我前兒到的時候尹年伯不在，見了尹伯母，安排我先住在了尹府西廂。”

少年連續換了四隻蟋蟀，赤將軍都輕鬆得勝，鳴叫得一次比一次清脆，模糊似有金石之聲，舉頭闊步，看起來非常對勁。

大明永樂十二年，七月。

陳琙默唸楹聯，歎了口氣。

展基長長地籲出一口氣,鼓掌笑道：“好玩兒！太好玩兒了！另有甚麼？”

少年心中歡樂，笑道：“升它官吧！不做將軍了”，昂首看了看麵前渡口的“桃葉渡”石碑，隨口道：“封為桃葉帥，如何？”

陳琙順著他的目光望去，一隻蛐蛐！黑光油亮，個頭頗大，彷彿發覺了有人要抓本身，警戒地轉頭“瞿瞿”叫了兩聲，往前蹦了蹦。

陳琙見鬥蛐蛐，再也走不動路，昂首望瞭望玉輪:“那邊亮一點，挪下處所。”

進退滾打不過三個回合，武千戶偃旗息鼓敗下陣來，遠遠地逃到了石盆邊沿。赤將軍昂揚雙翼，傲然長鳴。

陳琙略感驚奇他不懂：“河邊的泥土太潮濕了啊。蛐蛐不耐枯燥可也不能太濕，略微潤一點的山坡郊野最喜好。我們故鄉那邊有個亂墳堆，內裡的蛐蛐可多，並且好英勇。哇，有一年我捉到一隻頂短長的，的確打遍天下無敵手。可惜冇過得了冬，那年夏季太冷了。”

瑈璿笑：“多了。吳江是水鄉，出門常常要盪舟，抓魚摸蝦都有效。”

兩人沿著秦淮河向西往回走，說談笑笑，不一會兒就到了貢院四周。天氣已經很晚，仍有很多秀纔在轉悠踱步。此時的應天府，擔負了明初洪武建文永樂這三朝近五十年的亂世帝都，人丁過百萬，繁華阜盛不但舉國無雙，放眼天下也是毫不含混的第一多數。瑈璿來自吳江，固然富庶到底是個小處所，看著這帝都夜景，不時嘖嘖獎飾。

展基微微沉吟：“禮部主事尹大人？”

少年滿臉憂色，心癢難搔，轉頭叮嚀：“快把傢夥拿過來！”兩個侍從一矮胖一高瘦，敏捷捧過來一隻鬥蟋蟀用的青花瓷罐。

展基看得風趣， 忍不住伸出大手重撫小鳥，畫眉乖乖地伏在瑈璿掌上，動也不動。瑈璿鬆了右掌，口中不再發作聲音，畫眉鳥停了很久，似從夢中醒來，抬起了腦袋。瑈璿一揚手，畫眉鳥展翅騰飛，沉淪地在半空迴旋兩圈，終究倏忽飛走。