電報輪船，中國所無，一旦有之，則為不成少之物。’這是經曆有得的話，實在透辟不過。”(未完待續。)

“是！臣不敢不經心。”

朝陽滿室，溫暖如春，慈禧太後穿一件洋紅緞子的旗袍，上罩玄緞小坎肩，兩把兒頭上簪一朵巨大無朋的絹花，豐容盛鬋，望去如三十許人，李鴻章感覺她比客歲五旬萬壽時所見，更顯得後生了。

盤算主張，再無遊移，起首將停滯最多的造鐵路一事提了出來，“皇太後明見萬裡。臣這幾年剋意興利，頗遭人忌，若非慈恩保全，臣縱有三頭六臂，亦必一事無成。”

慈禧太後不由得歎口氣：“中法開戰，各省軍需報銷了三千多萬，欠下很多洋債，如何得了？”

“天子快成年了，哀家的任務也能夠卸一卸了。哀家經常在想，二十多年的辛苦，總要落點兒甚麼纔好！你們仕進的，講去思、講遺愛。

李鴻章接下來提出他本身的定見，“臣覺得本日之事，第一要停歇浮議，而要停歇浮議，又非先歸一事權不成。自古為政在人，上有皇太後、皇上的主持，下有本地七省疆臣承旨辦事，隻要中間關鍵得人，那就如臂使指，通盤矯捷了。”

慈禧太後又說道：“長毛、撚子平了二十年了，現在一班後輩，那曉得我們君臣當年苦苦支撐的難處？昧著知己，信口胡說，實在可愛！

這是保舉醇親王，綜持全域性。

如果當時照劉銘傳所奏，先造‘南路’，一由清江浦經山東，一由漢口經河南，都到京師，當時候調兵遣將，批示快意，決不容法軍如此放肆。

近年國度歲入，以洋藥關稅為大宗，指定這個稅款作支出的，不曉得有多少？彆的不說，光是左宗棠、張之洞借的洋債，就多拿洋藥關稅作包管，隻怕要動用這筆款項，洋人先就不肯承諾。”

前事不忘，後事之師。現在大辦水兵，固為抵抗內亂的海防底子，造鐵路於軍政、京畿、民生、轉運、郵驛、礦務、招商、輪船、行旅有九大利，真該急起直追！”

“滄海桑田，那有千年穩定的陵穀？西洋各國當年講究各種新政，常常亦有教民反對，全在秉承毅力，不折不撓，才氣克底於成。

但醇親王以近支親貴而兼帝父之尊，或者恥於為人保舉。李鴻章做了幾十年的官，甚麼人的經曆都比不上他深，揣摩入微，以是不肯冒昧。

前兩年的言路太放肆了，連王公大臣都不放在他們眼裡，這還成甚麼體統，還講甚麼紀綱？真非好好兒清算不成！”

“正就是為此。”李鴻章緊接著說，“且非論洋債要還本付息，就拿辦水兵來講，如果造船要一千六百多萬銀子，築炮台、造械彈、設書院，以及水兵官兵伕役的糧餉供應，又該多少？

“皇太後聖明。”李鴻章答說，“這纔是可大可久之道。”

現在聽得慈禧太後一再鼓勵，便改了主張，感覺此時掌控機遇，說動了慈禧太後，便能夠挾天子以令諸侯，協商之際，便利很多，難道是辦事的一條捷徑？

這也不過一瞥間事。數步行去，已近拜墊，下跪去冠，見麵請過聖安，慈禧太後按例有一番路程如何，稼穡豐歉，民生痛苦，以及起居是否安閒之類的問答。

“第一件當然是大辦水兵。”慈禧太後問道：“各省的奏摺，你想來都看過了？”