‘靜竹齋’位於城西的一條僻靜衚衕裡，它的仆人秦羽先生乃棋壇新星，天下國手，十六歲便優勝九位國手，自創“妖星定式”，連棋聖黃龍士初遇妖星也連敗兩局，最後黃龍士棄子搶先，連扳五局，這才破了無人能解的妖星定式，不過秦羽之名也響徹棋壇，成為當今大師。今後他隱於‘靜竹齋’，三年不出，思棋悟道。但是秦羽也是要用飯的，用飯便要用錢，以是他對每位上門的應戰者均收收一兩白銀，對弈三局後隻要應戰者能勝出一局便分文不取，至今為止獨一退還的人便是南宮玉。

南宮玉歎了口氣，輕喚道：“甜兒。”那名叫甜兒的少女轉過身來，貼著他清臒的臉龐甜甜一笑，人也如蜜糖般甜美可兒，笑道：“公子醒啦。”南宮玉苦笑道：“你怎會在這裡？”甜兒紅著俏臉道：“昨夜王公子送公子返來後，是奴婢服侍公子侍寢的。”南宮玉道：“昨夜貪酒實屬不該。可你現在仍非側室，不能留下過夜。”甜兒忙道：“奴婢知錯，壞了端方，情願聽罰。”南宮玉淺笑道：“你是服侍我最久的丫頭，豪情又好，怎忍罰你，算了吧。”甜兒嬉笑道：“公子待奴婢最好，隻讓奴婢一人侍寢，你不知府上的姐妹們有多戀慕奴婢。”南宮玉好笑道：“要那麼多通房丫頭乾嗎，等今後正房進門後就納你為妾。甜兒歡樂雀躍道：“多謝公子。”南宮玉笑道：“叫她們出去吧。”

南宮玉見了他們笑道：“幾位大哥巡院辛苦了。”五名護院一齊施禮，嚴剛道：“小人分內之事，公子但是要出門？”南宮玉點了點頭。嚴剛道：“比來世麵不算承平，小人願庇護公子擺佈。”南宮玉笑道：“倭寇再猖獗也不至到天子腳下反叛，嚴大哥不消擔憂。”嚴剛躬身領命。

南宮府共有六進，占地十三畝，在都城也是首屈一指的闊宅。南宮玉出了屋門，沿著鬆林小徑走上了一座木橋，橋下溪水潺潺，他立足撫玩了半晌魚兒戲水，便走出了他的‘凝玉軒’。院外是一座大花圃，園內翠湖清蓮，朱亭假山，曲廊樓閣，奇花異草，無不儘有。兩名俏婢泛舟湖上，笑語著采摘蓮子；四位花匠躬身花圃，溫馨地修花剪草；數名老仆打掃天井，悠悠的掃下落葉，見到南宮玉後都淺笑施禮，卻都冇有停動手中的活兒。南宮玉夷易近人，待人刻薄，冇有仆人架子，反而更得下人們的尊敬。一起上他能叫出每個下人的名字，態度親熱有禮，溫文如玉。

除了冰鎮蓮子粥外，甜兒還端來了四樣精美小菜，丫環們都已退下，屋內隻要甜兒一人服侍。南宮玉吃了半碗便即吃飽。隻聽門外有人道：“宋明見過公子。”南宮玉呷了口清茶，道：“小宋出去發言。”一名精乾的少年徐行進屋，拱手立於他身後，南宮玉道：“宋叔在忙甚麼？”宋明欠身道：“南京錢莊開張期近，寄父他白叟家昨夜就出發了，本想向公子告彆，但是公子昨夜身材不適，便讓小人代為傳達。”南宮玉為莫非：“我酒後冇在宋叔麵前失態吧，他白叟家可有不悅。”宋明忙道：“公子說那裡話，寄父隻是擔憂公子身材罷了，叮嚀小人好好照顧。”南宮玉鬆了口氣，道：“那就好。”宋明道：“公子明天可有安排？”南宮玉想了想道：“有些光陰冇和秦羽先生弈棋了，就去‘靜竹齋’坐坐吧。”宋明道：“是，小人想提示公子今晚還要赴王公子的開業宴會。”南宮玉點頭道：“我曉得了。”